Tout savoir sur la corticothérapie

La corticothérapie désigne l’utilisation médicale des corticoïdes, des substances proches de l’hormone naturelle cortisone produite par les glandes surrénales. Ces traitements puissants sont utilisés dans de nombreuses pathologies inflammatoires, auto-immunes ou allergiques. S’ils sont souvent très efficaces, ils suscitent parfois des inquiétudes en raison de leurs effets secondaires potentiels. À quoi sert la corticothérapie ? Quand est-elle prescrite ? Comment se déroule le traitement ? Et quelles précautions prendre ? Voici un guide complet pour mieux comprendre cette thérapie essentielle en médecine moderne.

Qu’est-ce que la corticothérapie ?

Une classe de médicaments anti-inflammatoires

Les corticoïdes utilisés en médecine sont des anti-inflammatoires stéroïdiens, dérivés de la cortisone naturelle. Ils agissent en réduisant l’inflammation et la réponse immunitaire de l’organisme, ce qui les rend utiles dans de nombreuses situations cliniques.

Différentes formes de corticothérapie

La corticothérapie peut être administrée de plusieurs façons : par voie orale (comprimés), injectable (intraveineuse ou intramusculaire), topique (crème ou pommade), inhalée (aérosols pour l’asthme) ou encore nasale (spray pour les allergies).

Quels sont les anti-inflammatoires les plus efficaces ?

Dans quels cas utilise-t-on la corticothérapie ?

Maladies inflammatoires et auto-immunes

La corticothérapie est souvent utilisée pour traiter des pathologies comme la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques, le lupus, ou la maladie de Crohn. Elle aide à contrôler les poussées inflammatoires et à prévenir les dommages aux organes.

Allergies sévères

En cas de réaction allergique importante, comme un œdème de Quincke ou une crise d’asthme, les corticoïdes sont utilisés pour apaiser rapidement la réaction de l’organisme.

Affections dermatologiques

Les crèmes à base de corticoïdes sont prescrites pour l’eczéma, le psoriasis, ou d’autres dermatoses inflammatoires. Elles réduisent les rougeurs, les démangeaisons et les gonflements.

Autres usages

La corticothérapie est également utilisée dans certains cancers, pour soulager des douleurs, contrôler les nausées ou réduire les œdèmes cérébraux. Elle peut aussi intervenir en complément d’une greffe pour prévenir les rejets.

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Quels sont les effets secondaires possibles ?

Effets à court terme

Dans les traitements courts, les effets secondaires sont généralement modérés : troubles du sommeil, sautes d’humeur, hyperglycémie, ou rétention d’eau. Ils disparaissent à l’arrêt du traitement.

Effets à long terme

En cas de traitement prolongé, les effets indésirables peuvent inclure une prise de poids, de l’hypertension, une fragilisation osseuse (ostéoporose), une fonte musculaire ou un risque accru d’infections. Un suivi médical régulier est alors indispensable.

Risque de syndrome de Cushing

Lorsque les doses sont élevées sur une longue durée, un syndrome de Cushing (excès de corticoïdes dans l’organisme) peut apparaître, avec des signes caractéristiques : visage arrondi, vergetures, hypertension, diabète.

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Comment limiter les risques de la corticothérapie ?

Adapter la posologie

Le médecin prescrit toujours la dose minimale efficace pour limiter les effets secondaires. La durée du traitement est également limitée autant que possible.

Ne jamais arrêter brutalement

Un arrêt brutal d’une corticothérapie prolongée peut entraîner un « syndrome de sevrage » ou un dysfonctionnement des glandes surrénales. La diminution doit être progressive, sous contrôle médical.

Surveillance médicale régulière

Des bilans sanguins, une surveillance de la tension artérielle, du poids et de la densité osseuse peuvent être proposés en cas de traitement au long cours.

Adapter son hygiène de vie

Une alimentation équilibrée, riche en calcium et pauvre en sel, ainsi qu’une activité physique régulière, sont recommandées pour limiter les effets indésirables du traitement.

La corticothérapie est un outil thérapeutique puissant, indispensable dans de nombreuses pathologies. Si elle est parfois redoutée à cause de ses effets secondaires, ceux-ci peuvent être évités ou minimisés par un usage raisonné et un suivi médical rigoureux. L’essentiel est de bien comprendre le rôle des corticoïdes dans votre traitement et d’adopter les bons réflexes pour en tirer tous les bénéfices sans en subir les inconvénients.