Cancers ORL : les signes à surveiller

Les cancers ORL (oto-rhino-laryngologiques) regroupent les cancers de la bouche, du larynx, du pharynx, des sinus, des glandes salivaires et des fosses nasales. Ils représentent environ 10 % des cancers diagnostiqués dans le monde et touchent principalement les personnes de plus de 50 ans. Comme pour tout cancer, une prise en charge précoce améliore considérablement les chances de guérison. Mais quels sont les signes qui doivent alerter ? À partir de quand consulter un médecin ? Voici un guide complet pour mieux comprendre ces cancers et repérer les symptômes dès leur apparition.

Qu’est-ce qu’un cancer ORL ?

Les cancers ORL désignent des tumeurs malignes qui se développent dans les voies aérodigestives supérieures (VADS), c’est-à-dire la région de la tête et du cou.

Les principales localisations des cancers ORL

✅ Le larynx (cancer du larynx)

✅ Le pharynx (gorge) : trois parties peuvent être touchées (nasopharynx, oropharynx et hypopharynx)

✅ La cavité buccale : langue, joues, palais, gencives

✅ Les sinus et fosses nasales

✅ Les glandes salivaires

La majorité de ces cancers sont des carcinomes épidermoïdes, issus des cellules de la muqueuse recouvrant ces organes.

Les principaux facteurs de risque

• Tabac et alcool : ils sont responsables de 80 % des cancers ORL.
• Virus HPV (papillomavirus humain) : impliqué dans le cancer de l’oropharynx, notamment chez les jeunes non-fumeurs.
• Exposition professionnelle : inhalation de poussières de bois, de solvants ou d’amiante.
• Mauvaise hygiène bucco-dentaire : infections chroniques non traitées.
• Prédisposition génétique : un historique familial de cancers ORL peut augmenter le risque.

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Quels sont les signes d’alerte d’un cancer ORL ?

Les cancers ORL sont souvent asymptomatiques aux premiers stades, ce qui les rend difficiles à diagnostiquer précocement. Toutefois, certains signes doivent alerter, surtout s’ils persistent plus de trois semaines.

1. Une douleur persistante dans la gorge ou la bouche

Une douleur chronique qui ne disparaît pas avec les traitements habituels (comme les anti-inflammatoires) peut être un signe d’alerte.

💡 À surveiller :

🔹 Une sensation de brûlure ou de gêne permanente.

🔹 Une douleur qui irradie vers l’oreille.

🔹 Une difficulté à avaler (dysphagie).

2. Une modification de la voix ou une extinction vocale

Un changement de voix inexpliqué qui dure plus de 15 jours doit alerter. Cela peut être un signe de cancer du larynx.

💡 À surveiller :

🔹 Une voix rauque ou enrouée sans raison apparente.

🔹 Une sensation d’avoir "quelque chose coincé" dans la gorge.

🔹 Une perte totale de la voix (aphonie).

3. Une lésion ou un ulcère dans la bouche qui ne guérit pas

Un aphte ou une plaie qui ne cicatrise pas après plus de deux semaines peut être un signe de cancer de la cavité buccale.

💡 À surveiller :

🔹 Une tâche rouge ou blanche sur la langue, les gencives ou le palais.

🔹 Une lésion qui saigne facilement et qui ne guérit pas.

🔹 Une sensation de gêne pour mastiquer ou parler.

4. Une difficulté à avaler ou une sensation de boule dans la gorge

Une dysphagie (gêne ou douleur en avalant) peut indiquer une tumeur dans le pharynx ou l’œsophage.

💡 À surveiller :

🔹 Une sensation de blocage des aliments.

🔹 Une fausse route fréquente en buvant ou en mangeant.

🔹 Une perte de poids inexpliquée due à des difficultés alimentaires.

5. Un gonflement anormal du cou ou une masse sous la mâchoire

Un ganglion enflé dans le cou qui ne diminue pas après trois semaines peut être un signe de cancer ORL avancé.

💡 À surveiller :

🔹 Une bosse ou un gonflement indolore sous la mâchoire ou derrière l’oreille.

🔹 Une sensation de raideur ou une gêne en tournant la tête.

🔹 Une douleur persistante au toucher.

6. Des saignements inexpliqués (nez, bouche, gorge)

Un saignement spontané, surtout s’il est fréquent, doit être pris au sérieux.

💡 À surveiller :

🔹 Du sang dans la salive ou un crachat rougeâtre.

🔹 Des saignements de nez fréquents et inexpliqués.

🔹 Une perte de sang en se brossant les dents sans raison apparente.

7. Une obstruction nasale persistante ou une perte d’odorat

Une gêne respiratoire unilatérale qui ne s’améliore pas peut être un signe de tumeur nasale ou des sinus.

💡 À surveiller :

🔹 Une narine bouchée en permanence.

🔹 Une perte de l’odorat inexpliquée.

🔹 Une douleur ou une pression dans les sinus sans infection.

Quand consulter un médecin ?

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes depuis plus de trois semaines, il est impératif de consulter un médecin ORL.

👩‍⚕️ Un examen médical comprendra :

✅ Une inspection de la bouche et de la gorge.

✅ Une palpation des ganglions du cou.

✅ Une nasofibroscopie (exploration du nez et de la gorge avec une caméra).

✅ Une éventuelle biopsie en cas de lésion suspecte.

Prévention et dépistage des cancers ORL

💡 Adopter de bonnes habitudes réduit considérablement les risques de développer un cancer ORL.

1. Arrêter le tabac et limiter l’alcool

🚭 Le tabac est le principal facteur de risque. L’arrêt du tabac réduit déjà de 50 % le risque après 5 ans.

🥂 L’alcool augmente le risque quand il est associé au tabac.

2. Protéger sa bouche et son nez

🦷 Bonne hygiène bucco-dentaire : Un suivi régulier chez le dentiste est essentiel.

🩺 Vaccination HPV : Le vaccin contre le papillomavirus réduit le risque de cancer ORL lié à ce virus.

3. Dépistage précoce et suivi médical

🔍 Un examen ORL est conseillé en cas de symptômes persistants.

🩸 Un suivi médical est important pour les personnes à risque (fumeurs, personnes exposées aux substances toxiques).

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Une vigilance essentielle

Les cancers ORL sont souvent détectés tardivement, ce qui complique leur traitement. Surveiller les signes d’alerte et consulter rapidement en cas de symptômes persistants permet d’augmenter les chances de guérison.

En adoptant un mode de vie sain et en étant attentif aux premiers signes, il est possible de réduire les risques et de préserver sa santé sur le long terme. 🔍✨