Comment s'attrape la variole du singe ?

La variole du singe, également connue sous le nom de Mpox, est une maladie virale rare mais potentiellement grave, causée par un virus de la même famille que celui de la variole humaine. Bien que moins dangereuse que la variole humaine, la variole du singe suscite une attention croissante en raison de son émergence récente en dehors des zones endémiques. Comprendre comment cette maladie se transmet est essentiel pour se protéger efficacement. Dans cet article, nous explorerons les différents modes de transmission de la variole du singe, les facteurs de risque et les mesures de prévention.

Qu'est-ce que la variole du singe ?

La variole du singe est une zoonose virale, ce qui signifie qu'elle peut être transmise des animaux aux humains. Elle est causée par le virus de la variole du singe, un membre du genre Orthopoxvirus, qui comprend également le virus de la variole et le virus de la vaccine. La maladie a été identifiée pour la première fois chez des singes de laboratoire en 1958, d'où son nom, mais elle affecte principalement les rongeurs en milieu naturel.

Les premiers cas humains ont été signalés en 1970 en République démocratique du Congo. Depuis, la maladie a été principalement signalée en Afrique centrale et occidentale, avec des flambées récurrentes dans ces régions. Cependant, des cas ont récemment été observés dans des régions non endémiques, ce qui a attiré l'attention mondiale sur cette maladie.

Les modes de transmission de la variole du singe

La variole du singe se transmet par plusieurs voies, impliquant à la fois des animaux et des humains. Comprendre ces modes de transmission est crucial pour limiter la propagation du virus.

1. Transmission d'animal à humain

La transmission de la variole du singe des animaux aux humains est le mode de transmission initial de la maladie. Les animaux susceptibles de transmettre le virus incluent principalement les rongeurs, comme les écureuils, les rats de Gambie, et les loirs, mais aussi certains primates. La transmission peut se produire de plusieurs façons :

• Morsure ou griffure d'un animal infecté : Le contact direct avec un animal porteur du virus, par une morsure ou une griffure, est l'une des voies principales de transmission.
• Manipulation de viande de brousse : La manipulation, l'abattage ou la consommation de viande de brousse (viande d'animaux sauvages) infectée constitue également un risque important de transmission.
• Contact avec des fluides corporels : Le contact direct avec le sang, les fluides corporels, ou les lésions cutanées d'un animal infecté peut entraîner la transmission du virus.

La plupart des infections humaines dans les régions endémiques surviennent après un contact direct ou indirect avec des animaux sauvages infectés.

2. Transmission interhumaine

La transmission de la variole du singe d'une personne à une autre, bien que moins fréquente que la transmission d'animal à humain, est possible et a été observée lors de récentes épidémies.

• Contact direct avec les lésions cutanées : Le contact avec les lésions cutanées d'une personne infectée, qu'elles soient visibles ou en cours de formation, est une voie de transmission courante. Les lésions contiennent de grandes quantités de virus, ce qui les rend très contagieuses.
• Contact avec les fluides corporels : Le contact avec les fluides corporels, y compris la salive, le pus des lésions, ou les sécrétions respiratoires d'une personne infectée, peut entraîner une transmission. Cela peut se produire par des baisers, des rapports sexuels, ou d'autres formes de contact physique étroit.
• Gouttelettes respiratoires : Le virus peut se propager par les gouttelettes respiratoires lors de contacts rapprochés prolongés (face à face). Bien que moins contagieuse que des maladies comme la grippe ou la COVID-19, cette voie de transmission est possible, notamment dans des environnements fermés ou surpeuplés.
• Contact avec des objets contaminés : La variole du singe peut également se transmettre par le contact avec des objets, surfaces, ou vêtements contaminés par les fluides corporels ou les croûtes des lésions d'une personne infectée.

3. Transmission materno-fœtale

La transmission de la variole du singe de la mère à l'enfant pendant la grossesse, connue sous le nom de transmission verticale, est possible. Le virus peut traverser la barrière placentaire, entraînant des complications pour le fœtus, y compris des malformations congénitales ou une fausse couche.

Facteurs de risque de la transmission de la variole du singe

Certaines situations augmentent le risque de contracter la variole du singe. Voici les principaux facteurs de risque :

1. Voyage dans des zones endémiques : Les personnes qui voyagent dans des régions où la variole du singe est endémique, notamment en Afrique centrale et occidentale, courent un risque accru, surtout si elles sont exposées à des animaux sauvages ou consomment de la viande de brousse.
2. Contacts fréquents avec des animaux sauvages : Les personnes vivant ou travaillant en contact étroit avec des animaux sauvages, comme les chasseurs ou les éleveurs, sont plus susceptibles d'être exposées au virus.
3. Contact avec des personnes infectées : Les soignants, les membres de la famille, ou les partenaires sexuels des personnes infectées sont plus à risque, en raison du contact étroit nécessaire pour la transmission interhumaine.
4. Immunosuppression : Les personnes ayant un système immunitaire affaibli, en raison de maladies comme le VIH/SIDA ou de traitements immunosuppresseurs, sont plus vulnérables à l'infection et peuvent présenter des symptômes plus graves.

Symptômes et période de contagion

Les symptômes de la variole du singe apparaissent généralement 5 à 21 jours après l'exposition au virus, et la maladie se déroule en deux phases :

1. Phase d'invasion (les 5 premiers jours) :

• Fièvre
• Maux de tête intenses
• Douleurs musculaires
• Fatigue
• Gonflement des ganglions lymphatiques (lymphadénopathie)

1. Phase éruptive (1 à 3 jours après l'apparition de la fièvre) :

• Éruption cutanée, souvent commencée sur le visage, avant de se propager à d'autres parties du corps. Les lésions passent par plusieurs stades : macules, papules, vésicules, pustules, puis croûtes.

La variole du singe est contagieuse à partir du moment où les premiers symptômes apparaissent, notamment la fièvre, jusqu'à ce que toutes les croûtes des lésions soient tombées. Les croûtes restantes peuvent encore contenir du virus viable, ce qui signifie que la personne reste potentiellement contagieuse tant que des croûtes sont présentes.

Prévention de la transmission de la variole du singe

Étant donné que la variole du singe peut se propager par plusieurs voies, des mesures de prévention spécifiques sont nécessaires pour limiter la transmission.

1. Éviter le contact avec les animaux sauvages

• Éviter la chasse et la consommation de viande de brousse : Limitez le contact direct avec les animaux sauvages susceptibles de porter le virus, et évitez de consommer de la viande de brousse dans les zones endémiques.
• Manipuler les animaux avec précaution : Si vous devez manipuler des animaux potentiellement infectés, portez des gants et des vêtements de protection pour éviter les morsures, griffures ou tout contact avec les fluides corporels.

2. Réduction des contacts interhumains

• Isolement des personnes infectées : Les personnes atteintes de la variole du singe doivent être isolées des autres pour éviter la transmission. Cela inclut l'isolement à domicile ou en milieu hospitalier, selon la gravité des symptômes.
• Port de protection individuelle : Les soignants et les membres de la famille prenant soin d'une personne infectée doivent porter des gants, des masques et des vêtements de protection pour minimiser le risque de transmission.
• Hygiène des mains : Se laver régulièrement les mains avec de l'eau et du savon ou utiliser un désinfectant à base d'alcool après tout contact avec une personne infectée ou son environnement.

3. Vaccination

• Vaccination des personnes à risque : Le vaccin contre la variole humaine, qui offre une protection croisée contre la variole du singe, est recommandé pour les personnes à risque élevé, notamment les travailleurs de la santé et les personnes ayant été en contact étroit avec un cas confirmé.
• Vaccination post-exposition : Dans certains cas, une vaccination post-exposition peut être recommandée pour réduire la gravité de la maladie chez les personnes récemment exposées au virus.

4. Surveillance et contrôle des épidémies

• Surveillance épidémiologique : Les autorités sanitaires doivent surveiller attentivement les cas de variole du singe et mettre en place des mesures de contrôle en cas d'épidémie.
• Information et sensibilisation : Informer le public sur les modes de transmission, les symptômes et les mesures de prévention est essentiel pour limiter la propagation du virus.

Une vigilance nécessaire pour limiter la transmission

La variole du singe est une maladie virale rare mais sérieuse qui peut se propager par divers modes de transmission, y compris le contact avec des animaux infectés et la transmission interhumaine. En comprenant comment la variole du singe se transmet et en prenant des mesures de prévention appropriées, il est possible de réduire considérablement le risque d'infection.

La vigilance est particulièrement importante dans les régions où la maladie est endémique, mais aussi dans les zones où des cas isolés sont signalés. En cas de suspicion d'infection, un isolement rapide et une consultation médicale sont essentiels pour prévenir la propagation du virus et protéger la santé publique.