Le syndrome de Pica, c’est quoi ?

Le syndrome de Pica est un trouble alimentaire méconnu qui se caractérise par l’ingestion compulsive de substances non comestibles ou sans valeur nutritionnelle. Ce comportement peut concerner des objets très variés comme la terre, la craie, le papier ou encore le plastique. Bien que ce syndrome soit souvent observé chez les jeunes enfants, il peut également toucher des adolescents et des adultes. Le Pica peut avoir des causes psychologiques, médicales ou culturelles et nécessite une prise en charge adaptée. Voici un point complet pour mieux comprendre ce trouble.

Qu’est-ce que le syndrome de Pica ?

Une ingestion répétée de substances non alimentaires

Le Pica se définit par le besoin irrépressible et durable de consommer des éléments qui ne sont pas destinés à la consommation humaine : sable, savon, peinture, cheveux, glace, entre autres.

Un trouble reconnu médicalement

Pour être diagnostiqué comme un syndrome de Pica, ce comportement doit persister pendant au moins un mois et ne pas être lié à une pratique culturelle ou religieuse.

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Quelles sont les causes du syndrome de Pica ?

Des carences nutritionnelles

Certaines hypothèses suggèrent que le Pica pourrait être une réponse de l’organisme à des carences en fer, en zinc ou en minéraux. Les personnes anémiées seraient plus susceptibles de développer ce trouble.

Des troubles psychologiques ou psychiatriques

Le Pica peut apparaître en lien avec des troubles obsessionnels compulsifs, des retards cognitifs ou des pathologies comme l’autisme. Chez certaines personnes, il s’agit d’un comportement apaisant face au stress ou à l’anxiété.

Des facteurs environnementaux et culturels

Dans certains contextes sociaux ou culturels, la consommation de terre ou d’autres substances non alimentaires peut être pratiquée sans que cela soit considéré comme un trouble.

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Qui est concerné par le syndrome de Pica ?

Les jeunes enfants

Il est fréquent que les jeunes enfants portent des objets à la bouche, mais lorsque cette habitude persiste au-delà de trois ans, elle peut signaler un Pica.

Les femmes enceintes

Certaines femmes enceintes développent un Pica temporaire, avec des envies particulières pour des substances non alimentaires, parfois en lien avec des besoins physiologiques spécifiques.

Les personnes atteintes de troubles psychiatriques

Les personnes présentant des troubles du comportement ou un handicap mental sont plus exposées au développement du Pica.

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Quels sont les risques pour la santé ?

Des complications digestives

L’ingestion de substances non comestibles peut entraîner des occlusions intestinales, des douleurs abdominales ou des perforations.

Des intoxications

La consommation de produits toxiques comme la peinture au plomb, le savon ou certains plastiques peut provoquer des empoisonnements graves.

Des infections parasitaires

Manger de la terre ou des matières contaminées peut exposer la personne à des parasites ou des bactéries dangereuses pour la santé.

Comment traiter le syndrome de Pica ?

Un suivi médical indispensable

Il est important de consulter un médecin pour évaluer les risques physiques et rechercher d’éventuelles carences nutritionnelles ou pathologies associées.

Une prise en charge psychologique

Une thérapie comportementale et cognitive peut aider à comprendre l’origine du comportement et à mettre en place des stratégies pour y remédier.

Un accompagnement adapté en cas de troubles associés

Chez les personnes atteintes de troubles du développement ou de troubles psychiatriques, une prise en charge globale est souvent nécessaire.

Le syndrome de Pica est un trouble complexe qui ne doit pas être pris à la légère. Il peut entraîner des complications médicales sérieuses et être le signe d’une souffrance psychologique ou d’une carence nutritionnelle sous-jacente. Une prise en charge précoce et adaptée permet souvent d’améliorer la situation et de prévenir les risques pour la santé. En parler sans jugement avec des professionnels est la première étape vers une meilleure compréhension et un accompagnement efficace.