Comprendre le Syndrome Red-S : quand le manque d’énergie affecte les sportifs

Le syndrome Red-S (Relative Energy Deficiency in Sport) est un sujet de plus en plus discuté dans le milieu sportif. Ce déficit énergétique relatif touche tant les athlètes professionnels que les amateurs. Dans cet article, nous faisons le point sur ce syndrome méconnu mais essentiel avec l'expertise de Carole Maître, gynécologue à l’Institut National du Sport, de l’Expertise et de la Performance (Insep).

Qu'est-ce que le syndrome Red-S ?

Le syndrome Red-S désigne une altération des fonctions physiologiques, mais aussi parfois psychologiques, résultant d'une disponibilité énergétique insuffisante. Autrement dit, l'énergie apportée par l'alimentation n'est pas suffisante pour couvrir les besoins liés à l’activité sportive et aux fonctions normales de l'organisme.

Les symptômes courants

Les signes du syndrome Red-S peuvent se manifester de diverses manières, notamment :

• Fatigue chronique : Une sensation persistante de fatigue, même après le repos.
• Règles absentes : Des irrégularités menstruelles, en particulier chez les femmes.
• Blessures à répétition : Une fragilité osseuse accrue et des blessures fréquentes.
• Baisse de performance : Une dégradation notoire des capacités athlétiques.

Quelles sont les causes du syndrome Red-S ?

Selon Carole Maître, plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement du syndrome Red-S :

1. Restriction alimentaire volontaire : Pour rester dans une catégorie de poids, certains sportifs réduisent drastiquement leurs apports caloriques.
2. Augmentation non compensée de la charge d’entraînement : Lors de stages intensifs ou de compétitions, une adaptation nutritionnelle insuffisante peut engendrer un déséquilibre.
3. Recherche d'une composition corporelle "idéale" : L'obsession de minimiser la masse grasse pour optimiser les performances peut également entraîner le syndrome.

Il est à noter que ce syndrome touche principalement les femmes, en particulier dans des disciplines comme le triathlon ou les sports à catégories de poids, mais il concerne également les hommes.

Comment repérer un faible taux de masse grasse ?

La gynécologue souligne qu'un taux de masse grasse en dessous de 17 % pour les femmes et 14 % pour les hommes est souvent considéré comme critique. Les conséquences peuvent inclure :

• Diminution de la densité osseuse : Risque accru de fractures de fatigue.
• Baisse de performance physique : Difficultés à maintenir les niveaux d'activité.
• Fatigue chronique : Sensation d'épuisement continu.
• Troubles de la concentration : Difficulté à se focaliser sur l'entraînement ou la compétition.
• Perturbations hormonales : En particulier pour les femmes, avec des cycles menstruels irréguliers.

Diagnostic du syndrome Red-S

Le diagnostic commence généralement par un entretien avec un médecin traitant ou un médecin du sport, qui évalue les habitudes alimentaires, la charge d’entraînement et les variations de poids. Des examens complémentaires peuvent être nécessaires, comme :

• Bilan hormonal : Pour évaluer les niveaux d'hormones.
• Ostéodensitométrie : Pour mesurer la densité osseuse, en particulier si des irrégularités menstruelles sont constatées.

Traitement et correction nutritionnelle

Une fois le diagnostic établi, la première étape consiste généralement à corriger les habitudes alimentaires. Il est crucial de rétablir un apport nutritif équilibré, incluant des glucides et des lipides, souvent négligés par les athlètes. Dans certains cas, une substitution hormonale peut être envisagée pour rétablir l'équilibre hormonal.

Comment prévenir le syndrome Red-S ?

Pour prévenir le syndrome Red-S, Carole Maître recommande fortement :

• Ne pas exclure certains groupes alimentaires sans nécessité : Une alimentation équilibrée est essentielle pour tous les athlètes.
• Ajouter des collations énergétiques après l’entraînement : Cela aide à récupérer les nutriments perdus.
• Adapter l'alimentation selon la charge de travail : En particulier lors des périodes intensives, comme les stages ou compétitions.
• Suivi médical et nutritionnel : L'accompagnement par une équipe spécialisée est primordial.

Il est vital de ne pas sous-estimer le syndrome Red-S. Ce n'est pas simplement une question de troubles hormonaux ou psychologiques, mais un enjeu crucial pour la performance des sportifs. Prévenir ce syndrome equi-imbourser celles et ceux qui aspirent à exceller dans leur discipline. Pour performer au mieux, il est impératif de maintenir un équilibre énergétique sain et adapté.