Vrai‑Faux sur la péritonite : comprendre, prévenir et agir sans panique

La péritonite est une inflammation grave de la membrane qui tapisse l’abdomen (le péritoine). Parce qu’elle peut évoluer rapidement et mettre la vie en danger, elle suscite souvent inquiétude et idées reçues. Pourtant, entre ce que l’on croit savoir et ce qui est réellement fondé, il y a parfois un fossé.

Cet article long et complet a pour objectif de démêler le vrai du faux autour de la péritonite. Nous allons explorer ce qu’elle est vraiment, comment elle se manifeste, ce qui la cause, comment on la diagnostique, comment on la traite, et surtout ce qu’il faut vraiment savoir pour agir au bon moment.

Qu’est‑ce que la péritonite ?

Vrai : La péritonite est une inflammation du péritoine.
Le péritoine est une membrane fine qui enveloppe les organes abdominaux et tapisse la cavité abdominale. Quand il s’irrite ou s’infecte, il peut entraîner une péritonite — une situation grave car l’infection peut se propager rapidement dans tout l’abdomen.

Faux : Ce n’est pas une simple douleur de ventre.
Une douleur abdominale peut avoir de nombreuses causes, mais la péritonite est une urgence médicale sérieuse qui s’accompagne de symptômes spécifiques et nécessite une prise en charge rapide.

Qui peut avoir une péritonite ?

Vrai : La péritonite peut toucher n’importe qui.
Bien que certaines personnes soient plus à risque (personnes âgées, immunodéprimées, personnes atteintes de maladies chroniques, etc.), elle peut survenir chez des adultes, des enfants ou même des adolescents.

Faux : Elle n’arrive que chez les personnes très malades.
Même des personnes en apparente bonne santé peuvent développer une péritonite, notamment si une infection ou une perforation intestinale survient soudainement.

Quelles sont les causes de la péritonite ?

Vrai : Elle peut être infectieuse ou non infectieuse.
La péritonite infectieuse est souvent due à une infection bactérienne qui s’étend dans l’abdomen, alors que la péritonite non infectieuse peut être causée par une irritation chimique (par exemple en cas de perforation d’un organe qui libère des contenus gastriques dans l’abdomen).

Causes infectieuses

• appendicite perforée

• infection d’un organe interne

• perforation d’un ulcère

• complications d’une maladie inflammatoire

Causes non infectieuses

• perforation intestinale

• fuite biliaire

• perforation de l’estomac

Faux : La péritonite n’est jamais due à une intoxication alimentaire.
Bien qu’une intoxication alimentaire puisse provoquer une gastro‑entérite et des douleurs abdominales, elle ne conduit pas directement à une péritonite, à moins qu’une complication grave (comme une perforation) ne survienne.

Quels sont les symptômes à surveiller ?

Vrai : La péritonite provoque souvent une douleur abdominale intense et persistante.
La douleur est généralement forte, localisée ou diffuse, souvent aggravée par le mouvement ou le toucher.

Autres symptômes possibles :

• fièvre élevée

• nausées, vomissements

• abdomen dur ou “en planche” à la palpation

• absence de gaz ou de selles

• confusion ou fatigue intense (chez les personnes âgées)

Faux : Une douleur qui disparaît signifie qu’il n’y a rien de grave.
La douleur peut parfois fluctuer, mais la disparition soudaine de la douleur ne signifie pas que le problème est résolu — cela peut au contraire indiquer que le péritoine est gravement irrité.

La péritonite est‑elle une urgence absolue ?

Vrai : Oui, la péritonite est une urgence médicale.
Sans prise en charge rapide, l’infection ou l’inflammation peut évoluer vers une septicémie (infection généralisée), un choc septique ou une défaillance d’organes. Chaque minute compte.

Faux : On peut attendre quelques jours avant de consulter.
Il ne faut jamais attendre. Si une péritonite est suspectée, il faut consulter immédiatement un service d’urgence.

Comment diagnostique‑t‑on une péritonite ?

Vrai : Le diagnostic repose sur l’examen clinique, des analyses et des imageries.
Le médecin commencera par un examen physique approfondi, cherchera des signes de défense abdominale, puis prescrira souvent :

• analyses sanguines (pour détecter une infection, une inflammation)

• échographie ou scanner abdominal (pour visualiser une perforation, un abcès ou toute anomalie)

Parfois, une laparoscopie diagnostique peut être nécessaire pour confirmer l’origine exacte.

Faux : Une prise de sang normale exclut la péritonite.
Pas toujours. Les premiers examens peuvent être normaux ou peu spécifiques, surtout au début. L’examen clinique et l’imagerie sont essentiels.

Comment traite‑t‑on une péritonite ?

Vrai : La prise en charge est rapide, souvent chirurgicale, et associée à des antibiotiques.
Une péritonite nécessite généralement :

1. Antibiotiques à large spectre pour lutter contre l’infection ;

2. Intervention chirurgicale si une perforation ou un organe est en cause ;

3. Hospitalisation en service spécialisé pour surveillance et traitement.

Le but est d’éliminer la cause, de nettoyer la cavité abdominale et de prévenir les complications graves.

Faux : Des anti‑douleurs et du repos suffisent.
Les anti‑douleurs peuvent masquer les symptômes, mais ils ne traitent pas la cause de la péritonite. Une vraie prise en charge médicale est indispensable.

Est‑il possible de prévenir une péritonite ?

Vrai : Certaines causes peuvent être évitées ou traitées précocement.
Par exemple :

• traiter rapidement une appendicite ou un ulcère éventuel ;

• consulter dès les premiers signes de douleur abdominale sévère ;

• suivre les recommandations médicales en cas de maladies digestives connues.

Faux : Il existe un vaccin contre la péritonite.
Non, il n’existe aucun vaccin pour prévenir la péritonite en tant que telle, car elle n’est pas causée par un seul agent infectieux spécifique.

Qui est le plus à risque ?

Vrai : Les personnes âgées, immunodéprimées ou avec des maladies chroniques ont un risque plus élevé.
Mais une péritonite peut survenir chez toute personne, même jeune et en bonne santé.

Faux : Les enfants ne sont jamais concernés.
Les enfants peuvent aussi développer une péritonite, surtout en cas d’appendicite perforée ou d’une infection abdominale sévère.

L’évolution après traitement

Vrai : Un traitement approprié permet souvent une guérison complète.
Avec une prise en charge rapide, la majorité des personnes récupèrent bien, même si un suivi est nécessaire pour surveiller les complications ou les cicatrices internes.

Faux : On guérit toujours sans séquelles.
Les complications (adhérences, infections persistantes, atteintes d’organes) peuvent parfois survenir, nécessitant un suivi médical prolongé.

À retenir : les vérités essentielles

✔ La péritonite est une urgence médicale grave.
✔ Elle peut découler de différentes causes, infectieuses ou non.
✔ Une douleur abdominale intense, une rigidité du ventre ou une fièvre forte nécessitent une consultation immédiate.
✔ Le diagnostic repose sur l’examen clinique, les tests et l’imagerie.
✔ Le traitement est souvent chirurgical et antibiotique.
✔ Une prise en charge rapide augmente fortement les chances de guérison complète.

La péritonite n’est pas une simple douleur de ventre, ni une affection à prendre à la légère. C’est une inflammation grave du péritoine qui peut avoir des causes variées et des conséquences sévères si elle n’est pas traitée rapidement. Connaître les signes d’alerte, dépasser les idées reçues et savoir quand consulter sans délai peut faire une énorme différence dans l’issue et la qualité de rétablissement.