Tout savoir sur la péritonite

La péritonite est une urgence médicale grave qui résulte d'une inflammation du péritoine, la membrane qui tapisse la cavité abdominale et recouvre les organes internes. Cette affection peut mettre en jeu le pronostic vital si elle n’est pas prise en charge rapidement. Quelles sont les causes de la péritonite ? Quels symptômes doivent alerter ? Et comment se déroule le traitement ? Cet article vous propose de faire le point sur tout ce qu'il faut savoir à propos de cette pathologie.

Qu’est-ce que la péritonite ?

Une inflammation aiguë du péritoine

La péritonite est une inflammation de la fine membrane protectrice qui entoure les organes abdominaux. Cette inflammation peut être localisée ou généralisée selon l’étendue de l’infection. Elle constitue une urgence médicale car elle peut rapidement entraîner des complications graves comme une septicémie.

Les différentes formes de péritonite

Il existe deux types de péritonite : la péritonite primaire, souvent d'origine bactérienne chez les personnes immunodéprimées, et la péritonite secondaire, qui est la plus fréquente, survenant généralement à la suite d’une perforation d’un organe abdominal (appendice, estomac, intestin).

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Quelles sont les causes principales de la péritonite ?

Les perforations d’organes digestifs

La cause la plus courante de péritonite est la perforation d’un organe creux, comme dans le cas d’une appendicite compliquée, d’un ulcère gastrique perforé ou d’une perforation intestinale. Ces perforations libèrent des bactéries et du contenu digestif dans la cavité abdominale, provoquant l’inflammation du péritoine.

Les infections bactériennes et les maladies inflammatoires

La péritonite peut également survenir à la suite d’une infection bactérienne propagée par le sang (péritonite primaire), ou de complications de maladies chroniques comme la diverticulite ou la maladie de Crohn. Elle peut aussi être liée à des interventions médicales invasives, comme une dialyse péritonéale.

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Quels sont les symptômes d’une péritonite ?

Une douleur abdominale intense et soudaine

Le symptôme principal de la péritonite est une douleur abdominale violente, souvent décrite comme aiguë et continue. Cette douleur s’accentue au moindre mouvement, à la toux ou lors de la palpation du ventre.

D’autres signes cliniques à ne pas négliger

Outre la douleur, la péritonite s’accompagne fréquemment de fièvre élevée, de nausées, de vomissements, d’une rigidité de la paroi abdominale et parfois d’un ballonnement. Une sensation de malaise général, de grande fatigue et un rythme cardiaque accéléré peuvent également apparaître.

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Comment diagnostique-t-on une péritonite ?

L’examen clinique et les tests sanguins

Le diagnostic de la péritonite repose d’abord sur un examen clinique approfondi. Le médecin recherche des signes de défense abdominale, de fièvre et d’état général altéré. Des tests sanguins sont réalisés pour détecter une infection (élévation des globules blancs, marqueurs inflammatoires).

Les examens d’imagerie médicale

Pour confirmer le diagnostic et localiser la cause, des examens d’imagerie comme l’échographie abdominale ou le scanner sont souvent nécessaires. Ils permettent de repérer la présence d’air ou de liquide dans la cavité péritonéale, ainsi que les éventuelles perforations d’organes.

Quel est le traitement de la péritonite ?

La chirurgie en cas de perforation

En cas de péritonite secondaire (perforation d’organe), une intervention chirurgicale d’urgence est indispensable. L’opération vise à réparer la perforation, à drainer les foyers infectieux et à nettoyer la cavité abdominale pour limiter la propagation de l’infection.

Le traitement antibiotique intensif

Parallèlement à la chirurgie, un traitement antibiotique à large spectre est mis en place dès le diagnostic, pour combattre l’infection bactérienne. Dans les cas de péritonite primaire, le traitement repose principalement sur une antibiothérapie sans nécessairement recourir à la chirurgie.

Quelles sont les complications possibles d’une péritonite ?

Le risque de septicémie et d’insuffisance organique

Si la péritonite n’est pas traitée rapidement, l’infection peut se propager dans le sang, provoquant une septicémie. Cela peut entraîner une défaillance multi-organique, affectant notamment les reins, le foie et le cœur, et engager le pronostic vital.

Les adhérences et séquelles post-opératoires

Après guérison, la péritonite peut laisser des séquelles comme des adhérences abdominales, qui sont des accolements anormaux des tissus internes. Ces adhérences peuvent être à l’origine de douleurs chroniques ou d’occlusions intestinales.

La péritonite est une pathologie grave qui nécessite une prise en charge médicale urgente. La reconnaissance rapide des symptômes, notamment la douleur abdominale intense et la fièvre, est primordiale pour éviter les complications. Grâce à un traitement adapté et une intervention chirurgicale si nécessaire, la majorité des patients peuvent guérir sans séquelles majeures, à condition d’agir vite.