Jaunisse : quand s'inquiéter ?

La jaunisse, également connue sous le nom d'ictère, est un symptôme qui se manifeste par une coloration jaune de la peau, des muqueuses et des yeux. Elle est généralement causée par une accumulation de bilirubine, un pigment jaune produit lors de la dégradation des globules rouges. Bien que la jaunisse soit souvent bénigne chez les nouveau-nés, elle peut indiquer des problèmes de santé graves chez les enfants plus âgés et les adultes. Cet article explore en détail les causes, les symptômes, les diagnostics et les traitements de la jaunisse, et précise quand il est nécessaire de s'inquiéter.

Qu'est-ce que la jaunisse ?

Définition

La jaunisse est une condition caractérisée par une coloration jaune de la peau, des muqueuses et des sclères (le blanc des yeux). Elle résulte de l'accumulation de bilirubine dans le sang et les tissus corporels.

Bilirubine

La bilirubine est un pigment jaune qui est produit lors de la dégradation des globules rouges. Elle est transportée vers le foie, où elle est conjuguée et excrétée dans la bile, puis éliminée du corps par les selles. Lorsque ce processus est perturbé, la bilirubine peut s'accumuler dans le sang, provoquant la jaunisse.

Comment savoir si on a un foie en bonne santé ?

Causes de la jaunisse

Causes chez les nouveau-nés

La jaunisse néonatale est fréquente et généralement bénigne. Elle peut être due à plusieurs facteurs, notamment :

Ictère physiologique

L'ictère physiologique est le type le plus courant de jaunisse chez les nouveau-nés. Il apparaît généralement 2 à 3 jours après la naissance et disparaît au bout de 1 à 2 semaines.

• Cause : Immaturité du foie, qui n'est pas encore capable de traiter la bilirubine efficacement.
• Symptômes : Coloration jaune de la peau et des yeux, sans autres signes de maladie.

Ictère du lait maternel

L'ictère du lait maternel apparaît généralement après la première semaine de vie et peut durer plusieurs semaines.

• Cause : Substances présentes dans le lait maternel qui interfèrent avec la dégradation de la bilirubine.
• Symptômes : Jaunisse persistante chez un nourrisson en bonne santé et allaité.

Ictère hémolytique

L'ictère hémolytique est causé par la dégradation excessive des globules rouges.

• Causes : Incompatibilité ABO ou Rh, infections congénitales.
• Symptômes : Jaunisse sévère, pâleur, fatigue, et parfois des signes d'anémie.

Causes chez les enfants et les adultes

La jaunisse chez les enfants plus âgés et les adultes peut être causée par divers troubles sous-jacents :

Troubles hépatiques

• Hépatite : Inflammation du foie causée par des infections virales (hépatite A, B, C), des médicaments ou des toxines.
• Cirrhose : Cicatrisation sévère du foie due à une consommation excessive d'alcool, à une hépatite chronique ou à d'autres maladies hépatiques.
• Stéatose hépatique : Accumulation de graisse dans le foie, souvent liée à l'obésité ou au diabète.

Obstruction des voies biliaires

• Calculs biliaires : Petites pierres qui bloquent les canaux biliaires, empêchant la bilirubine de quitter le foie.
• Tumeurs : Cancers du pancréas, des voies biliaires ou du foie qui bloquent les canaux biliaires.
• Strictures biliaires : Rétrécissements des voies biliaires souvent causés par une inflammation ou une chirurgie.

Troubles hémolytiques

• Anémies hémolytiques : Maladies qui entraînent la destruction prématurée des globules rouges (anémie falciforme, thalassémie).
• Réactions transfusionnelles : Réactions après une transfusion sanguine en raison de l'incompatibilité du groupe sanguin.

Autres causes

• Infections : Infections bactériennes ou parasitaires affectant le foie.
• Médicaments : Certains médicaments peuvent provoquer des lésions hépatiques ou une hémolyse.
• Syndrome de Gilbert : Trouble hépatique bénin qui entraîne une jaunisse légère.

Tout savoir sur la jaunisse

Symptômes associés à la jaunisse

Symptômes courants

Les symptômes de la jaunisse incluent :

• Coloration jaune de la peau et des yeux : Principal signe de la jaunisse.
• Urine foncée : Urine de couleur brun foncé ou thé.
• Selles pâles : Selles de couleur argileuse ou blanche.
• Fatigue : Sentiment de fatigue ou de faiblesse.

Symptômes graves nécessitant une attention médicale

Certaines formes de jaunisse nécessitent une attention médicale immédiate :

• Douleur abdominale sévère : Douleur intense dans l'abdomen, souvent liée à des problèmes de foie ou de vésicule biliaire.
• Perte de poids inexpliquée : Perte de poids significative sans changement dans l'alimentation ou l'activité physique.
• Fièvre : Température élevée indiquant une infection possible.
• Nausées et vomissements : Sensations persistantes de nausées et vomissements fréquents.
• Confusion mentale : Altération de la conscience ou de la fonction cognitive.

Diagnostic de la jaunisse

Examen physique

Un médecin commencera par un examen physique pour évaluer la jaunisse et rechercher des signes de maladies sous-jacentes. Il examinera la couleur de la peau, des yeux et des muqueuses, et palpera l'abdomen pour détecter une éventuelle hépatomégalie (foie agrandi) ou une splénomégalie (rate agrandie).

Tests sanguins

Les tests sanguins aident à déterminer la cause de la jaunisse et à évaluer la fonction hépatique :

• Bilirubine totale et fractionnée : Mesure des niveaux de bilirubine directe (conjuguée) et indirecte (non conjuguée) dans le sang.
• Enzymes hépatiques : AST, ALT, GGT et phosphatase alcaline, qui indiquent des lésions ou une inflammation du foie.
• Tests de coagulation : Temps de prothrombine (PT) et INR pour évaluer la capacité de coagulation du sang.
• Numération formule sanguine (NFS) : Pour détecter des signes d'anémie ou d'infection.
• Tests de la fonction rénale : Créatinine et urée pour évaluer la fonction rénale.

Imagerie médicale

Les techniques d'imagerie permettent de visualiser les structures du foie et des voies biliaires :

• Échographie abdominale : Première ligne d'examen pour évaluer le foie, la vésicule biliaire et les voies biliaires.
• Tomodensitométrie (CT) et imagerie par résonance magnétique (IRM) : Fournissent des images détaillées des organes abdominaux pour détecter des tumeurs, des calculs biliaires ou d'autres anomalies.
• Cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM) : Technique spécialisée pour visualiser les voies biliaires et pancréatiques.
• Biopsie hépatique : Prélèvement d'un échantillon de tissu hépatique pour examen histologique, utilisé pour diagnostiquer des maladies hépatiques spécifiques.

Traitement de la jaunisse

Traitement chez les nouveau-nés

Photothérapie

La photothérapie est le traitement de première ligne pour la jaunisse néonatale. Elle utilise la lumière pour décomposer la bilirubine dans la peau, facilitant son élimination par le corps.

Exsanguino-transfusion

Dans les cas de jaunisse néonatale sévère, une exsanguino-transfusion peut être nécessaire pour remplacer le sang du nourrisson par du sang frais, réduisant ainsi rapidement les niveaux de bilirubine.

Traitement chez les enfants et les adultes

Gestion des causes sous-jacentes

Le traitement de la jaunisse chez les enfants et les adultes dépend de la cause sous-jacente :

• Hépatite : Antiviraux pour l'hépatite virale, stéroïdes pour l'hépatite auto-immune.
• Cirrhose : Traitement de la cause sous-jacente (arrêt de l'alcool, antiviraux), gestion des complications (diurétiques pour l'ascite, bêtabloquants pour les varices).
• Calculs biliaires : Médicaments pour dissoudre les calculs ou chirurgie pour les enlever.
• Tumeurs : Chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie pour traiter les tumeurs malignes.

Support et soins palliatifs

Dans les cas de maladie hépatique avancée ou de cancer inopérable, les soins palliatifs visent à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie.

Transplantation hépatique

Pour les patients atteints d'une insuffisance hépatique terminale ou de certains cancers du foie, une transplantation hépatique peut être nécessaire.

Quand s'inquiéter de la jaunisse

Signes de gravité

Il est essentiel de consulter un médecin immédiatement si la jaunisse est accompagnée de :

• Douleur abdominale intense.
• Perte de poids rapide et inexpliquée.
• Fièvre élevée.
• Vomissements persistants.
• Confusion mentale ou altération de la conscience.
• Saignements ou ecchymoses inhabituels.

Jaunisse chez les nouveau-nés

La jaunisse néonatale est fréquente et souvent bénigne, mais il est crucial de consulter un médecin si :

• La jaunisse apparaît dans les 24 premières heures de vie.
• Les niveaux de bilirubine augmentent rapidement.
• Le bébé est léthargique, refuse de manger ou a un comportement anormal.
• La jaunisse persiste au-delà de deux semaines.

Prévention de la jaunisse

Vaccination

La vaccination contre l'hépatite B et l'hépatite A peut prévenir ces infections virales et réduire le risque de jaunisse.

Hygiène et sécurité alimentaire

Pour éviter les infections hépatiques, adoptez des pratiques d'hygiène rigoureuses et consommez des aliments et de l'eau provenant de sources sûres.

Surveillance médicale

Les personnes à risque de maladies hépatiques (antécédents familiaux, consommation d'alcool, obésité) devraient subir des examens réguliers de la fonction hépatique.

Éviter les substances toxiques

Limitez la consommation d'alcool et évitez les substances toxiques connues pour causer des lésions hépatiques.

10 signes et symptômes d'une maladie du foie

La jaunisse est un symptôme qui peut indiquer une variété de conditions sous-jacentes, allant des troubles bénins et temporaires aux maladies graves nécessitant une intervention médicale urgente. Une compréhension approfondie des causes, des symptômes, des diagnostics et des traitements de la jaunisse permet de mieux évaluer quand il est nécessaire de s'inquiéter et de consulter un professionnel de la santé. En prêtant attention aux signes de gravité et en prenant des mesures préventives appropriées, vous pouvez protéger votre santé et celle de vos proches.