Ni le covid, ni la grippe : un virus discret mais très contagieux cet hiver

Alors que la grippe et le Covid‑19 continuent de circuler en force cet hiver, un autre virus, moins médiatisé mais très contagieux, se propage silencieusement dans la population. Il provoque des symptômes parfois forts, peut toucher toutes les tranches d’âge et se transmet particulièrement bien dans les espaces fréquentés comme les écoles, les crèches ou les transports. Ce virus tenace mérite qu’on y prête attention, car sa dynamique de transmission est différente de celle des autres agents viraux hivernaux.

Un virus bien connu, mais souvent sous‑estimé

Loin d’être une nouvelle menace émergente, l’adénovirus est une famille de virus bien connue des spécialistes depuis des décennies. Chaque année, il est responsable de nombreuses infections respiratoires, digestives et oculaires. Ce qui le distingue, c’est sa structure “nue” : il ne possède pas d’enveloppe lipidique fragile comme celle du coronavirus ou du virus de la grippe.

Cette absence d’enveloppe lui donne une capacité de résistance exceptionnelle. Là où d’autres virus sont rapidement neutralisés par les gels hydroalcooliques ou se désactivent en quelques heures sur une surface, l’adénovirus peut survivre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, sur des objets du quotidien : poignées de porte, jouets, écrans de téléphone… Cela facilite sa transmission de manière indirecte.

Pourquoi il se propage si facilement

La capacité de l’adénovirus à former des foyers infectieux persistants inquiète les professionnels de santé. Dans les lieux où se croisent beaucoup de personnes — écoles, bureaux, transports en commun — les conditions sont idéales pour que le virus passe rapidement d’une personne à l’autre.

Ici, “plus contagieux” ne veut pas dire nécessairement “plus dangereux”, mais plutôt plus résistant physiquement dans l’environnement. Cette résistance lui permet de contourner certaines mesures d’hygiène qui suffisent souvent contre la grippe ou le Covid‑19, et d’infecter plus facilement une grande partie de la population.

Quels symptômes faut‑il surveiller ?

Les infections à adénovirus donnent souvent des signes reconnaissables. Ils peuvent varier d’une personne à l’autre, mais les plus fréquents sont :

• Fièvre élevée pouvant atteindre 39 à 40 °C ;

• Maux de gorge intenses ;

• Toux persistante ;

• Conjonctivites contagieuses (yeux rouges, larmoyants) ;

• Gastro‑entérites, surtout chez les jeunes enfants.

Chez les personnes en bonne santé, ces symptômes restent généralement bénins mais très gênants, accompagnés souvent d’une fatigue marquée qui peut durer plusieurs jours.

Pas de traitement spécifique : que faire ?

L’un des aspects les plus frustrants de l’infection à adénovirus est qu’il n’existe aucun traitement antiviral ciblé. Contrairement à la grippe (traitable dans certains cas avec des antiviraux) ou au Covid‑19 (avec des options spécifiques chez certaines personnes), l’adénovirus ne dispose pas de médicament qui réduise directement la charge virale.

La prise en charge repose donc sur le soulagement des symptômes :

• Repos suffisant ;

• Hydratation régulière ;

• Paracétamol pour faire baisser la fièvre et diminuer les douleurs.

Chez une personne en bonne santé, la guérison survient généralement en une à deux semaines sans soins particuliers.

Qui doit être particulièrement vigilant ?

Même si la plupart des cas se résolvent sans complications, certaines personnes doivent redoubler de vigilance :

• Personnes immunodéprimées ;

• Patients atteints de maladies chroniques ;

• Nourrissons et jeunes enfants.

Pour ces populations, une aggravation des symptômes ou une fatigue excessive peut justifier une consultation médicale rapide afin de surveiller l’évolution et d’éviter des complications éventuelles.

Comment limiter la transmission ?

Étant donné la résistance de l’adénovirus sur les surfaces et face à certains désinfectants, les gestes d’hygiène restent essentiels :

• Lavage des mains à l’eau et au savon : c’est la mesure la plus efficace, notamment après avoir été en contact avec des surfaces partagées ou avant de manger.

• Éviter de se toucher le visage (yeux, nez, bouche) avec des mains non lavées.

• Aérer régulièrement les pièces et espacer les contacts rapprochés si des symptômes sont présents.

Cet hiver, même si la grippe et le Covid‑19 sont au centre des préoccupations, l’adénovirus circule activement et peut causer des infections gênantes, souvent accompagnées de fièvre, de toux ou de conjonctivites. Sa résistance dans l’environnement lui permet de se transmettre facilement, même avec des mesures d’hygiène classiques.

Sans traitement spécifique, la prise en charge est symptomatique, et l’hygiène de vie — repos, hydratation, lavage des mains — reste la meilleure alliée pour se protéger et limiter la propagation.

Rester informé, reconnaître les signes précocement et adapter ses gestes quotidiens peut aider chacun à traverser cette saison hivernale avec plus de confort et moins de frustration.