Tout savoir sur le syndrome de Sjögren

Le syndrome de Sjögren est une maladie auto-immune chronique encore méconnue du grand public. Elle touche principalement les glandes exocrines, responsables de la production de salive et de larmes, entraînant une sécheresse marquée des yeux et de la bouche. Ce syndrome peut survenir seul ou être associé à d’autres maladies auto-immunes, comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus. Complexe à diagnostiquer et parfois déroutant par la diversité de ses symptômes, le syndrome de Sjögren mérite d’être mieux compris pour améliorer la prise en charge des patients et leur qualité de vie. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette pathologie.

Qu’est-ce que le syndrome de Sjögren ?

Une maladie auto-immune ciblant les glandes exocrines

Dans le syndrome de Sjögren, le système immunitaire attaque par erreur les glandes chargées de produire des fluides, en particulier les glandes salivaires et lacrymales. Cela provoque une sécheresse persistante des muqueuses et des organes exposés à l’extérieur.

Une pathologie fréquente mais sous-diagnostiquée

Le syndrome de Sjögren touche majoritairement les femmes, souvent entre 40 et 60 ans. Il est estimé que des milliers de personnes en France en sont atteintes, parfois sans le savoir, car les symptômes sont diffus et souvent attribués à d’autres causes.

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Les principaux symptômes du syndrome de Sjögren

Sécheresse des yeux et de la bouche

Les deux signes les plus caractéristiques sont la xérophtalmie (sécheresse oculaire) et la xérostomie (sécheresse buccale). Les patients peuvent ressentir une sensation de sable dans les yeux, des difficultés à avaler, une voix enrouée ou des caries fréquentes.

Fatigue chronique et douleurs articulaires

Une fatigue intense et persistante est très fréquente, ainsi que des douleurs articulaires diffuses, pouvant évoquer une forme de rhumatisme. Ces manifestations sont parfois les plus invalidantes au quotidien.

Autres manifestations possibles

Le syndrome de Sjögren peut également entraîner une sécheresse vaginale, des troubles digestifs, une atteinte des poumons ou des reins, voire des problèmes neurologiques. Il existe une grande variabilité d’expression de la maladie selon les personnes.

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Comment se pose le diagnostic ?

Des examens cliniques et biologiques

Le médecin s’appuie sur un faisceau d’arguments : questionnaire sur les symptômes, test de Schirmer pour mesurer la production de larmes, biopsie des glandes salivaires, recherche d’anticorps spécifiques (anti-SSA, anti-SSB) dans le sang.

Un diagnostic souvent long à établir

Du fait de la non-spécificité des symptômes et de leur variabilité, le diagnostic peut prendre plusieurs années. Il est essentiel de consulter un médecin spécialiste, comme un rhumatologue ou un interniste, pour une prise en charge adaptée.

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Quelles sont les causes du syndrome de Sjögren ?

Une origine multifactorielle

Le syndrome de Sjögren est lié à un dérèglement du système immunitaire, mais son origine exacte reste mal connue. Des facteurs génétiques, hormonaux et environnementaux (infections virales, stress prolongé) pourraient être impliqués.

Une association fréquente avec d'autres maladies

Il peut apparaître isolément (forme primitive) ou en association avec d’autres maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde, le lupus érythémateux ou la sclérodermie (forme secondaire).

Quels traitements pour le syndrome de Sjögren ?

Soulager les symptômes de sécheresse

Des larmes artificielles, des substituts salivaires, des gels lubrifiants ou des humidificateurs d’air peuvent améliorer le confort au quotidien. Il est également recommandé de bien s’hydrater et d’éviter les environnements trop secs.

Traitements médicamenteux

En cas d’inflammation articulaire, des anti-inflammatoires ou des traitements immunosuppresseurs peuvent être prescrits. Les formes sévères peuvent nécessiter des traitements spécifiques pour les atteintes systémiques.

Accompagnement global et pluridisciplinaire

Le suivi médical est souvent pluridisciplinaire, avec des consultations en ophtalmologie, rhumatologie, stomatologie et parfois en psychologie pour accompagner la fatigue et les répercussions émotionnelles.

Vivre avec le syndrome de Sjögren

Adapter son hygiène de vie

Une bonne hygiène bucco-dentaire, une alimentation équilibrée et une activité physique régulière peuvent contribuer à mieux vivre la maladie. Il est également important d’éviter le tabac, l’alcool et les produits asséchants.

S'informer et se faire accompagner

Rejoindre des associations de patients, s’informer auprès de sources fiables et bénéficier d’un soutien psychologique ou social permet de rompre l’isolement souvent ressenti et d’améliorer la qualité de vie.

Le syndrome de Sjögren est une pathologie chronique qui demande une prise en charge attentive et individualisée. Si les traitements ne permettent pas de guérir la maladie, ils permettent d’en contrôler les symptômes et d’améliorer le quotidien. En s’informant, en consultant les bons spécialistes et en adoptant un mode de vie adapté, il est tout à fait possible de continuer à vivre pleinement, malgré les défis posés par cette affection souvent méconnue.