Tout savoir sur le pneumothorax : comprendre, reconnaître, agir

Le pneumothorax est une affection respiratoire qui peut survenir soudainement et provoquer une douleur thoracique importante. Le terme semble impressionnant, mais avec les bonnes informations, il devient beaucoup plus facile à comprendre. Cet article vous explique ce qu’est un pneumothorax, ses causes, ses symptômes, comment on le diagnostique et ce qu’il faut faire en cas de suspicion.

Qu’est‑ce qu’un pneumothorax ?

Le pneumothorax désigne la présence d’air dans la cavité pleurale, l’espace qui entoure les poumons à l’intérieur de la cage thoracique. Normalement, cet espace est vide ou rempli d’un très faible volume de liquide qui permet au poumon de glisser en douceur contre la paroi quand on respire.

Mais lorsqu’il y a de l’air dans cet espace, cela empêche le poumon de se déployer normalement. Une partie (ou parfois la totalité) du poumon peut se coller à la paroi thoracique, ce qui gêne la respiration.

Les différentes formes de pneumothorax

On peut distinguer plusieurs types de pneumothorax :

Pneumothorax spontané

Il survient sans traumatisme extérieur. Il est dit :

• primaire lorsqu’il touche une personne sans maladie pulmonaire connue, souvent chez des jeunes grands et minces,

• secondaire lorsqu’il survient chez une personne ayant une maladie pulmonaire (comme une bronchopneumopathie chronique, un emphysème, etc.).

Pneumothorax traumatique

Il est causé par un choc, une blessure, un accident, ou même une intervention médicale.

Pneumothorax sous tension

C’est une forme grave où l’air s’accumule progressivement sans pouvoir s’échapper, comprimant les organes du thorax et mettant en danger la respiration et la circulation.

Quels sont les symptômes ?

Les signes varient selon la taille du pneumothorax, mais les plus fréquents sont :

• Douleur thoracique soudaine, souvent d’un seul côté

• Gêne respiratoire ou essoufflement

• Toux sèche

• Parfois, une sensation de pression dans la poitrine

• Chez certains, une fatigue inhabituelle ou même un malaise

Un pneumothorax modéré peut être légèrement gênant, mais une forme plus importante ou sous tension peut être très douloureuse et nécessiter une prise en charge rapide.

Comment pose‑t‑on le diagnostic ?

Dès que l’on suspecte un pneumothorax, un médecin peut :

• ausculter le thorax (le bruit de la respiration est souvent diminué d’un côté),

• demander une radiographie du thorax, qui montre clairement la présence d’air anormal autour du poumon,

• parfois compléter avec un scanner si la situation est complexe.

Quels sont les facteurs de risque ?

Certains éléments augmentent la probabilité de pneumothorax :

• être grand et mince (forme primaire sans maladie associée)

• antécédents familiaux

• fumer (le tabac fragilise les petites bulles d’air à la surface du poumon)

• maladies pulmonaires (asthme, BPCO, fibrose, etc.)

• traumatismes thoraciques

• certaines activités à fortes variations de pression (plongée, aviation)

Traitement : que fait‑on ?

Le traitement dépend de la taille du pneumothorax et de la gravité des symptômes :

Forme légère

Un petit pneumothorax peut parfois se résorber tout seul, avec :

• un repos strict

• un suivi médical régulier

• une radiographie pour vérifier la diminution de l’air

Forme plus importante

On peut avoir besoin d’aspirer l’air ou d’installer un drain thoracique pour permettre au poumon de se regonfler.

Forme sous tension

C’est une urgence. Il faut évacuer rapidement l’air et stabiliser la respiration avant toute complication.

Et après ?

Après un pneumothorax, plusieurs recommandations sont souvent données :

• arrêter de fumer

• éviter les activités où la pression change rapidement (plongée sous‑marine, vols en avion non médicalisés)

• reprendre progressivement l’activité physique

• consulter rapidement si une douleur thoracique ou un essoufflement revient

Quand faut‑il s’inquiéter ?

Il faut consulter en urgence si la douleur est intense, si l’essoufflement s’aggrave, si une faiblesse apparaît ou si vous avez des antécédents pulmonaires. Un pneumothorax peut évoluer rapidement, surtout dans les formes graves.

Le pneumothorax est la présence d’air dans l’espace qui entoure le poumon, ce qui gêne la respiration. Il peut survenir sans avertissement ou après un traumatisme, et se manifester par une douleur thoracique soudaine et un essoufflement. Heureusement, de nombreux cas se traitent bien si l’on reconnaît les signes et que l’on agit vite.

➡️ Écouter son corps et consulter rapidement en cas de doute, c’est la clé pour vivre une convalescence sereine et protéger sa santé respiratoire.