10 erreurs à éviter quand vous êtes au restaurant à l’étranger

Manger au restaurant à l’étranger, c’est souvent un des grands plaisirs du voyage. Découvrir des plats typiques, s’immerger dans la culture locale, tester de nouvelles saveurs… Mais c’est aussi un terrain glissant : on peut facilement faire une erreur de comportement, de commande ou de coutume. Et parfois, cela suffit à gâcher l’expérience. Voici 10 erreurs courantes à éviter pour savourer vos repas à l’étranger sans mauvaise surprise… et avec respect.

1. S’attendre à un service “à la française”

Chaque pays a sa propre manière de servir :

• Aux États-Unis, le service est rapide et très présent.

• En Italie ou en Espagne, le rythme est plus détendu.

• Au Japon, on ne vous débarrassera pas tant que vous n’aurez pas quitté la table.

Ne vous impatientez pas : observez, adaptez-vous, et prenez le rythme local comme une partie du voyage.

2. Oublier les règles de politesse locales

Ce qui est poli chez nous ne l’est pas forcément ailleurs. Par exemple :

• En Chine, finir totalement son assiette peut signifier que vous avez encore faim.

• En Inde, manger avec la main gauche est mal vu.

• Dans certains pays arabes, ne pas saluer chaleureusement peut être perçu comme impoli.

Renseignez-vous un peu avant, et si vous avez un doute, observez ce que font les locaux.

3. Commander sans comprendre ce qu’on mange

Un nom exotique sur la carte, ça fait rêver… mais ça peut aussi réserver des surprises. Un plat très épicé, des abats, ou un ingrédient auquel vous êtes allergique, ça peut vite gâcher le repas.

Le réflexe utile : ayez une petite appli de traduction sous la main, ou demandez au serveur de décrire les ingrédients. Et osez poser des questions !

4. Se limiter aux restaurants touristiques

Les menus multilingues avec photos brillantes sont pratiques, mais souvent peu authentiques… et chers pour ce qu’ils proposent.

Pour une vraie découverte culinaire, éloignez-vous un peu des quartiers trop touristiques, cherchez où mangent les locaux, ou demandez à votre hôte ou guide leurs adresses favorites.

5. Négliger les coutumes de pourboire

Le tip varie énormément d’un pays à l’autre :

• Aux États-Unis : 15 à 20 % sont attendus.

• En France ou en Italie : il est inclus, mais on peut laisser un petit extra.

• Au Japon : le pourboire est mal vu, voire insultant.

Avant de partir, vérifiez ce qui est habituel dans le pays visité. Cela vous évitera des malaises… ou des impairs.

6. Penser que “plus c’est épicé, mieux c’est”

Dans certains pays (comme l’Inde, le Mexique ou la Thaïlande), les plats peuvent être très piquants, bien plus que ce qu’on imagine. Même si vous aimez les plats relevés, attention à ne pas surestimer votre tolérance.

Une bonne phrase à connaître : “pas trop épicé, s’il vous plaît” — traduite dans la langue du pays, bien sûr !

7. Imposer son régime alimentaire sans tact

Être végétarien, allergique ou intolérant, c’est votre droit. Mais dans certains pays, ces concepts sont encore peu compris, voire inexistants dans la culture locale.

Soyez clair mais courtois, et prévoyez toujours un plan B. Parfois, mieux vaut éviter certains restaurants que d’imposer un changement compliqué à la cuisine locale.

8. Oublier que l’eau n’est pas toujours potable

Dans plusieurs pays, l’eau du robinet n’est pas potable. Et cela vaut aussi pour les glaçons, les légumes crus lavés à l’eau ou les boissons servies non scellées.

Optez pour de l’eau en bouteille, et vérifiez que celle-ci est bien fermée. Ce simple geste peut vous éviter de gros désagréments digestifs.

9. Toucher à la nourriture ou aux couverts sans savoir

Dans certains pays, on ne touche pas les plats communs avec ses propres couverts, ou on ne plante pas ses baguettes dans le riz (symbole funéraire au Japon).

Prenez le temps de regarder comment font les locaux, surtout lors d’un repas partagé. C’est une belle façon de s’adapter… et d’apprendre.

10. Prendre des photos sans discrétion

Photographier un plat peut être tentant (et parfois délicieux !), mais n’oubliez pas que vous êtes dans un espace public. Évitez de prendre le personnel en photo sans demander, et restez discret si l’ambiance du lieu est calme.

Et parfois, laissez le téléphone de côté : la vraie saveur, c’est aussi celle du moment vécu.

Manger à l’étranger est une aventure en soi. Pour en profiter pleinement, il suffit d’ouvrir ses sens, son esprit… et parfois son dictionnaire. En évitant ces erreurs courantes, vous transformez chaque repas en une expérience culturelle, humaine et gourmande.

Alors, à votre prochain voyage, on fait quoi ? On se laisse surprendre, on goûte l’inconnu, et surtout… on respecte la table comme on respecte un pays : avec curiosité et humilité.