Bébé ne parle pas : quand s’inquiéter ?

Chaque enfant évolue à son propre rythme, et cela est particulièrement vrai pour l’apprentissage du langage. Il n’est pas rare de comparer les progrès de son bébé à ceux des autres enfants du même âge, ce qui peut générer des inquiétudes si les premiers mots tardent à venir. Mais faut-il s’inquiéter si bébé ne parle pas à 18 mois ? À 2 ans ? Comment savoir si ce retard est simplement une variation normale du développement ou s’il cache un trouble nécessitant un suivi ? Voici les signes à observer et les étapes clés pour mieux comprendre l’évolution du langage chez l’enfant.

Quelles sont les étapes normales du développement du langage ?

De la naissance à 12 mois : les premières vocalisations

Avant de parler, bébé communique par des pleurs, des sourires et des babillages. Vers 6-9 mois, il commence à produire des sons répétitifs (ba-ba, ma-ma), sans signification précise.

De 12 à 18 mois : les premiers mots significatifs

En général, autour de 12 mois, bébé commence à dire ses premiers mots avec intention (papa, maman, dodo). À 18 mois, il possède un petit vocabulaire actif d’environ 10 à 20 mots.

De 18 à 24 mois : explosion du vocabulaire

C’est souvent entre 18 et 24 mois que l’enfant enrichit son vocabulaire rapidement et commence à assembler deux mots (papa parti, veux dodo).

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Quels signes peuvent alerter d’un retard de langage ?

Bébé ne babille pas du tout après 10 mois

L’absence totale de babillage (syllabes répétées) peut être un premier indicateur de difficulté dans le développement du langage.

Pas de premiers mots après 18 mois

Si à 18 mois, l’enfant ne prononce aucun mot significatif, il est conseillé d’en parler à son pédiatre pour évaluer son développement global.

Une compréhension limitée du langage

Un enfant qui ne réagit pas à son prénom, ne comprend pas des consignes simples (« donne la balle ») ou semble indifférent aux échanges verbaux mérite une attention particulière.

Des gestes pauvres ou absents pour communiquer

L’absence de gestes communicatifs (pointer du doigt, montrer, faire au revoir) est également un signe à surveiller, car ils précèdent souvent le langage oral.

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Quand faut-il consulter un spécialiste ?

Un bilan dès 2 ans en cas de retard significatif

Si à 2 ans, l’enfant ne dit pas au moins une dizaine de mots et n’assemble pas deux mots, il est recommandé de consulter un orthophoniste pour un bilan de langage.

Ne pas attendre si d’autres troubles sont associés

En cas de troubles associés (difficultés à établir le contact visuel, troubles de l’audition, troubles moteurs ou comportementaux), il est important de consulter sans attendre pour évaluer l’ensemble du développement de l’enfant.

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Les causes possibles d’un retard de langage

Un simple retard de maturation

Certains enfants prennent plus de temps que d’autres pour parler, sans qu’il y ait de trouble sous-jacent. Ce retard de maturation se résorbe souvent spontanément.

Une perte auditive

Des otites à répétition ou une surdité partielle peuvent retarder l’acquisition du langage. Un test auditif est souvent proposé en cas de doute.

Un trouble du développement

Dans certains cas, le retard de langage peut être le signe d’un trouble du spectre autistique, d’un trouble du développement intellectuel ou d’un trouble spécifique du langage (dysphasie).

Comment stimuler le langage de bébé au quotidien ?

Parler beaucoup avec lui, même s’il ne répond pas

Multiplier les échanges verbaux, commenter les gestes, décrire les actions de la journée favorise l’éveil du langage.

Lire des histoires et chanter des comptines

Les livres et les chansons sont d’excellents supports pour enrichir le vocabulaire et développer la compréhension.

Valoriser les tentatives de communication

Il est important d’encourager et de valoriser chaque essai de communication, qu’il soit verbal ou gestuel, sans le corriger systématiquement.

Chaque enfant a son propre rythme d’apprentissage, mais certains signes doivent alerter lorsqu’ils persistent au-delà des âges clés. En cas de doute, il ne faut pas hésiter à en parler avec son pédiatre ou à consulter un orthophoniste pour un bilan. Une prise en charge précoce permet d’accompagner l’enfant et de favoriser son développement langagier dans de bonnes conditions.