Cancer de la plèvre : quels sont les premiers signes ?

Le cancer de la plèvre, ou mésothéliome pleural, est une forme rare mais agressive de cancer qui touche la membrane enveloppant les poumons, appelée plèvre. Ce type de cancer est le plus souvent lié à une exposition prolongée à l’amiante. Il est essentiel d’en reconnaître les premiers signes pour favoriser un diagnostic précoce et améliorer la prise en charge. Voici les symptômes les plus fréquents du cancer de la plèvre et les raisons de consulter rapidement en cas de doute.

Qu’est-ce que le cancer de la plèvre ?

Une tumeur maligne rare

Le mésothéliome pleural est un cancer qui se développe à partir des cellules de la plèvre, la fine membrane qui entoure les poumons et tapisse la cage thoracique. Ce cancer est difficile à détecter dans ses premiers stades, car les symptômes sont souvent discrets et confondus avec d’autres pathologies respiratoires.

Le lien avec l’amiante

L’inhalation de fibres d’amiante est la cause principale du cancer de la plèvre. Les symptômes apparaissent généralement plusieurs décennies après l’exposition, ce qui rend le dépistage complexe.

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Les premiers signes du cancer de la plèvre

Un essoufflement progressif

L’un des premiers symptômes est une gêne respiratoire ou un essoufflement à l’effort. Cela est souvent dû à un épanchement pleural, c’est-à-dire à l’accumulation de liquide entre les deux feuillets de la plèvre, qui gêne la respiration.

Une douleur thoracique

La douleur thoracique est fréquente. Elle peut être :

• Localisée sur un côté du thorax

• Persistante, même au repos

• Ressentie comme une oppression ou une gêne diffuse

Une toux sèche et persistante

La toux liée au mésothéliome pleural est souvent sèche et rebelle aux traitements habituels. Elle est provoquée par l’irritation de la plèvre ou par la présence de liquide.

Une perte de poids inexpliquée

Un amaigrissement rapide et involontaire peut être un signe d’alerte. Il s’accompagne souvent d’une fatigue importante.

Une fièvre modérée

Une fièvre persistante, même légère, peut être présente sans cause infectieuse évidente.

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Les signes plus avancés

Des douleurs irradiant vers l’épaule ou le dos

Lorsque la tumeur s’étend, la douleur peut s’aggraver et s’étendre vers l’épaule ou le haut du dos du côté atteint.

Des troubles généraux

La fatigue chronique, l’anorexie (perte d’appétit) et une faiblesse générale sont fréquentes dans les stades plus avancés de la maladie.

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Quand consulter ?

Dès les premiers symptômes

Il est important de consulter un médecin dès l’apparition d’un essoufflement, de douleurs thoraciques inhabituelles ou d’une toux persistante, surtout en cas d’antécédents d’exposition à l’amiante.

Un diagnostic précoce pour une meilleure prise en charge

Un diagnostic précoce permet de proposer des traitements adaptés pour améliorer la qualité de vie et, dans certains cas, ralentir l’évolution de la maladie.

Les examens pour détecter un cancer de la plèvre

L’imagerie médicale

Le médecin peut prescrire :

• Une radiographie du thorax

• Un scanner thoracique

• Une IRM dans certains cas

Ces examens permettent de visualiser un épanchement pleural ou des anomalies de la plèvre.

La biopsie pleurale

La confirmation du diagnostic repose sur la biopsie, c’est-à-dire le prélèvement d’un échantillon de tissu pleural pour analyse.

Le cancer de la plèvre se manifeste par des symptômes discrets au début, mais qu’il ne faut pas négliger, notamment en cas d’exposition passée à l’amiante. Essoufflement, douleurs thoraciques, toux persistante ou perte de poids inexpliquée doivent alerter. Consulter rapidement un professionnel de santé permet d’obtenir un diagnostic précoce et d’envisager les options de traitement disponibles. La vigilance est donc essentielle pour agir au plus tôt.