Le lait est-il plus désaltérant que l’eau ?

Lorsqu’on a soif, notre premier réflexe est de boire un grand verre d’eau. Pourtant, certaines études ont montré que d’autres boissons, comme le lait, pourraient hydrater encore plus efficacement. Alors, mythe ou réalité ? Le lait est-il vraiment plus désaltérant que l’eau ? Tout dépend de ce qu’on entend par “désaltérant” et des besoins de notre organisme. Décryptons ensemble ce duel entre deux boissons très différentes.

L’eau, la référence absolue pour s’hydrater

L’eau reste le liquide essentiel au bon fonctionnement du corps. Elle participe à la régulation de la température, au transport des nutriments, à l’élimination des déchets et au bon équilibre des cellules. C’est le seul aliment dont nous ne pouvons pas nous passer plus de quelques jours. L’eau a l’avantage d’être pure, sans calories ni sucres, et parfaitement assimilable. Dès qu’on en boit, elle est rapidement absorbée par l’organisme. C’est donc la boisson la plus naturelle et la plus neutre pour compenser les pertes d’eau quotidiennes. En revanche, elle est éliminée assez vite : une grande partie passe rapidement dans les urines, surtout lorsqu’on en boit beaucoup d’un coup.

Le lait, une boisson plus “complète”

Le lait, lui, n’est pas une simple boisson : c’est un aliment à part entière. Il contient de l’eau (environ 90 %), mais aussi des protéines, du lactose (sucre naturel du lait), des graisses, du calcium et divers minéraux. Cette composition ralentit la vidange gastrique, c’est-à-dire le temps que met le liquide à quitter l’estomac. Résultat : le lait reste plus longtemps dans l’organisme et permet une hydratation plus durable. C’est pourquoi, d’un point de vue purement physiologique, il peut être considéré comme plus désaltérant que l’eau à long terme.

Le pouvoir hydratant du lait

Le lait agit comme une boisson de récupération naturelle, notamment après un effort physique. Sa richesse en sodium et en potassium aide à compenser les pertes minérales dues à la transpiration. Ses protéines favorisent la récupération musculaire, tandis que sa teneur en sucres et en graisses ralentit la déshydratation. C’est ce qui explique pourquoi certains sportifs choisissent le lait (ou des boissons à base de lait) après un entraînement intense : il hydrate plus durablement que l’eau seule. Une étude menée sur différentes boissons a d’ailleurs montré que le lait restait plus longtemps dans l’organisme que l’eau, le thé ou les sodas.

Désaltérant ne veut pas dire rafraîchissant

Cependant, il faut distinguer deux notions : être hydratant et être désaltérant. L’eau apaise rapidement la sensation de soif, surtout lorsqu’elle est fraîche, car elle est immédiatement absorbée par le corps et régule la température interne. Le lait, en revanche, a une texture plus épaisse et un goût plus sucré ou gras, ce qui peut donner une impression de “lourdeur”. Si vous cherchez à étancher une soif immédiate, l’eau reste la plus efficace. Si vous cherchez à maintenir une bonne hydratation sur la durée, le lait a un léger avantage.

Lait ou eau : tout dépend du moment

• Après le sport : le lait (notamment le lait écrémé ou demi-écrémé) est une bonne option pour récupérer, car il réhydrate et apporte des protéines.

• En cas de forte chaleur : l’eau est à privilégier, car elle rafraîchit instantanément et ne sollicite pas la digestion.

• Au quotidien : l’eau doit rester la base de votre hydratation. Le lait, lui, peut compléter votre apport, surtout au petit-déjeuner ou après un effort.
  En pratique, l’idéal est de combiner les deux selon vos besoins : l’eau pour étancher la soif, le lait pour nourrir et hydrater sur la durée.

Attention aux sensibilités digestives

Si le lait peut être intéressant pour certains, il n’est pas toléré par tout le monde. Les personnes intolérantes au lactose peuvent avoir des ballonnements ou des douleurs abdominales après en avoir bu. Dans ce cas, mieux vaut opter pour des alternatives comme le lait sans lactose, les boissons végétales enrichies en calcium (amande, avoine, soja) ou simplement de l’eau. Ces substituts n’ont pas exactement le même pouvoir hydratant, mais restent de bonnes options pour varier les apports.

L’eau reste irremplaçable

Même si le lait hydrate efficacement, il ne remplace pas l’eau. Notre corps a besoin d’un apport régulier en eau pure pour fonctionner correctement. Le lait apporte d’autres nutriments utiles, mais il reste plus calorique et demande une digestion plus lente. Pour une hydratation optimale, l’eau doit rester la boisson principale, à raison de 1,5 à 2 litres par jour selon l’activité et la température. Le lait, lui, peut être consommé en complément, mais pas comme unique source d’hydratation.

👉 L’eau désaltère rapidement et reste indispensable à l’équilibre du corps.
👉 Le lait hydrate plus lentement mais plus durablement, grâce à sa composition riche en nutriments.
👉 Le choix dépend du moment et du besoin : eau pour la soif, lait pour la récupération.
En résumé, le lait n’est pas plus essentiel que l’eau, mais il peut être un bon allié pour maintenir une bonne hydratation et nourrir l’organisme en même temps. L’eau, elle, reste la boisson universelle, simple et efficace, celle que notre corps réclame naturellement.