Protéines : les personnes âgées doivent-elles prendre des compléments alimentaires ?

Avec l’âge, le métabolisme change et les besoins nutritionnels évoluent. Parmi les nutriments essentiels, les protéines jouent un rôle crucial pour maintenir la masse musculaire, la force et l’autonomie. Mais faut-il recourir à des compléments alimentaires pour les couvrir ? Voici un guide complet pour comprendre l’importance des protéines chez les personnes âgées et quand envisager un supplément.

Pourquoi les protéines sont-elles si importantes après 60 ans ?

Préserver la masse musculaire

En vieillissant, le corps perd naturellement de la masse musculaire, un phénomène appelé sarcopénie. Les protéines fournissent les acides aminés nécessaires à la construction et la réparation des muscles, contribuant ainsi à maintenir force et mobilité.

Soutenir le système immunitaire

Les protéines jouent également un rôle clé dans la production d’anticorps et d’enzymes, ce qui renforce les défenses immunitaires, particulièrement importantes pour les personnes âgées.

Contribuer à la santé osseuse

Les protéines aident à maintenir la densité osseuse, réduisant ainsi le risque de fractures et de chutes, un enjeu majeur après 60 ans.

Les besoins en protéines chez les personnes âgées

Les recommandations officielles

Les experts recommandent généralement 1 à 1,2 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour pour les personnes âgées, contre 0,8 g/kg pour un adulte plus jeune. Cela signifie, par exemple, qu’une personne de 70 kg devrait consommer entre 70 et 84 g de protéines par jour.

La répartition des protéines

Il est préférable de répartir les protéines sur les repas, plutôt que de concentrer un apport élevé sur un seul repas. Cette répartition favorise une meilleure assimilation et une stimulation optimale des muscles.

Les sources de protéines naturelles

Protéines animales

Les viandes maigres, poissons, œufs et produits laitiers apportent des protéines complètes, riches en acides aminés essentiels. Le fromage, le yaourt et le lait sont particulièrement pratiques pour augmenter l’apport sans trop augmenter le volume alimentaire.

Protéines végétales

Les légumineuses, noix, graines, tofu et céréales complètes fournissent également des protéines. Bien que certaines sources végétales soient moins riches en certains acides aminés, une alimentation variée permet de couvrir les besoins.

Quand envisager les compléments alimentaires ?

Si l’apport alimentaire est insuffisant

Certaines personnes âgées ont appétit réduit, difficultés à mastiquer ou maladies chroniques qui limitent la consommation de protéines. Dans ces cas, les compléments sous forme de poudre ou de boissons peuvent être utiles pour atteindre l’apport recommandé.

Après consultation médicale

Avant de prendre des compléments, il est important de consulter un professionnel de santé. Une supplémentation inappropriée peut être inutile, voire néfaste, surtout en cas de problèmes rénaux ou hépatiques.

Pour soutenir la récupération

Après une hospitalisation ou une chirurgie, les compléments protéiques peuvent favoriser la récupération musculaire et la cicatrisation.

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Précautions à prendre avec les compléments

Choisir des produits adaptés

Privilégiez des compléments destinés aux personnes âgées, faciles à digérer et sans excès de sucre ou d’additifs.

Éviter l’excès

Trop de protéines peuvent surcharger les reins et entraîner des effets secondaires. L’apport doit être ajusté aux besoins individuels, en complément d’une alimentation équilibrée.

Quelle quantité de protéines consommer chaque jour ?

En conclusion

Les protéines sont essentielles pour préserver la force, la mobilité et la santé globale des personnes âgées. Dans la majorité des cas, une alimentation variée et riche en sources protéiques naturelles suffit à couvrir les besoins. Cependant, dans certaines situations — appétit limité, pathologies, récupération post-opératoire — les compléments alimentaires peuvent être un allié précieux, à condition d’être utilisés sous contrôle médical. En combinant alimentation équilibrée et, si nécessaire, supplémentation adaptée, les personnes âgées peuvent maintenir forme, autonomie et qualité de vie.