Marathon : quels sont les effets sur le corps à court et long terme ?

Courir un marathon, c’est repousser ses limites physiques et mentales sur 42,195 kilomètres. Cette distance, mythique et exigeante, séduit chaque année des milliers de coureurs, débutants comme expérimentés. Mais au-delà du défi personnel, le marathon impose un stress considérable à l’organisme. Si ses bienfaits sont nombreux lorsqu’il est bien préparé, il peut aussi avoir des effets secondaires, parfois méconnus, tant à court terme qu’à long terme.

Les effets à court terme après la course

Une fatigue musculaire intense

Les muscles des jambes, notamment les quadriceps, mollets et ischio-jambiers, subissent de fortes sollicitations. Micro-déchirures, inflammation et courbatures sont fréquentes dans les jours qui suivent, surtout si l’effort a été au-delà des capacités habituelles.

Une déshydratation fréquente

Même en s’hydratant régulièrement, le corps perd beaucoup d’eau et d’électrolytes pendant un marathon. Cela peut entraîner des sensations de faiblesse, des maux de tête ou des troubles digestifs dans les heures suivant l’arrivée.

Une baisse immunitaire temporaire

L’intensité de l’effort peut entraîner une chute temporaire de l’immunité, rendant l’organisme plus vulnérable aux infections (rhumes, maux de gorge) dans les jours suivants la course. Ce phénomène est souvent observé chez les coureurs qui ne récupèrent pas suffisamment.

Une altération passagère du système cardiovasculaire

Après un marathon, on peut observer des perturbations transitoires de la fréquence cardiaque ou de la pression artérielle. Ces effets sont généralement sans danger chez un sportif sain, mais doivent être surveillés en cas de fragilité ou de symptômes inhabituels.

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Les effets à long terme sur le corps

Un cœur plus fort et plus endurant

Avec une préparation adaptée, courir des marathons régulièrement améliore la capacité cardiovasculaire. Le cœur devient plus efficace, la fréquence cardiaque au repos diminue, et la circulation sanguine s’optimise. Ce renforcement réduit le risque de maladies cardiovasculaires à long terme.

Un système musculaire et osseux renforcé

L’entraînement marathonien favorise le développement de l’endurance musculaire et améliore la densité osseuse, à condition d’être progressif et bien encadré. Cela peut contribuer à une meilleure mobilité et à une prévention de l’ostéoporose avec l’âge.

Des bénéfices psychologiques durables

La pratique régulière de la course à pied améliore l’estime de soi, réduit le stress et aide à prévenir l’anxiété et la dépression. Le marathon, en tant qu’objectif fort, peut aussi renforcer la discipline, la confiance en soi et la capacité de résilience mentale.

Une usure articulaire possible

En cas de mauvaise technique, de surentraînement ou d’absence de récupération suffisante, les articulations (genoux, hanches, chevilles) peuvent souffrir à long terme. Cela peut entraîner des douleurs chroniques ou accélérer l’apparition de troubles articulaires comme l’arthrose.

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Comment limiter les effets négatifs

Adapter sa préparation

Un entraînement progressif, diversifié et accompagné de séances de renforcement musculaire permet de préparer le corps efficacement et de limiter les blessures.

Accorder une grande importance à la récupération

Sommeil, alimentation riche en nutriments, hydratation et repos actif sont essentiels après un marathon pour permettre au corps de se réparer.

Écouter ses signaux corporels

Fatigue prolongée, douleurs inhabituelles ou perte de motivation peuvent être les signes d’un surmenage. Il est important de les prendre au sérieux pour éviter le surentraînement.

Quelle est la meilleure façon de commencer à courir ?

Le marathon est une expérience exceptionnelle qui transforme le corps et l’esprit. À court terme, il sollicite intensément l’organisme, demandant une récupération soigneuse. À long terme, bien préparé, il apporte des bénéfices durables pour la santé globale, physique et mentale. Mais comme tout effort extrême, il nécessite du respect, de l’écoute de soi et une préparation sérieuse pour en tirer tous les bienfaits sans mettre sa santé en péril.