Quels sont les effets secondaires de la chimiothérapie ?

La chimiothérapie est l’un des traitements les plus utilisés contre le cancer. Elle agit en s’attaquant aux cellules cancéreuses pour en stopper la croissance ou les détruire. Cependant, elle affecte aussi des cellules saines, en particulier celles qui se renouvellent rapidement, ce qui explique la diversité et la nature des effets secondaires. Ces effets ne sont pas systématiques ni universels : ils varient selon les patients, les médicaments utilisés et la durée du traitement. Connaître ces effets secondaires permet de mieux s’y préparer, de les anticiper et de les gérer plus sereinement avec l’aide de l’équipe médicale.

Les effets secondaires fréquents

La fatigue persistante

La fatigue est l’un des symptômes les plus répandus. Elle peut être physique, mentale ou émotionnelle, et persister bien au-delà des jours de traitement. Cette asthénie n’est pas soulagée par le repos et peut impacter fortement la qualité de vie.

Les nausées et vomissements

Certains médicaments chimiothérapeutiques irritent l’estomac et le système nerveux central, provoquant des nausées voire des vomissements. Des traitements antiémétiques sont souvent prescrits en prévention ou en traitement.

La perte de cheveux

Les cellules des follicules pileux étant sensibles à la chimiothérapie, la chute de cheveux, cils, sourcils ou poils est fréquente. Elle commence généralement quelques semaines après le début du traitement, mais est réversible après l’arrêt.

Les troubles digestifs

La chimiothérapie peut entraîner des diarrhées, des constipations ou des douleurs abdominales. Ces troubles varient selon les médicaments utilisés et la sensibilité intestinale du patient.

Quelle alimentation privilégier pendant une chimiothérapie ?

Les effets secondaires au niveau sanguin

La baisse des globules blancs

Une neutropénie (chute des globules blancs) affaiblit le système immunitaire et expose à un risque accru d’infections. Une surveillance étroite est indispensable pendant le traitement.

L’anémie

La chimiothérapie peut diminuer le nombre de globules rouges, entraînant une fatigue accentuée, un essoufflement et une pâleur. Des transfusions ou traitements stimulants peuvent être nécessaires.

La thrombopénie

La baisse des plaquettes augmente le risque d’hémorragies (saignements des gencives, du nez ou bleus spontanés). Une vigilance accrue est nécessaire, notamment pour éviter les chocs ou blessures.

Les aliments interdits pendant une chimiothérapie

Les effets secondaires cutanés et des muqueuses

Inflammation de la bouche

Les mucites (inflammations de la muqueuse buccale) sont douloureuses et peuvent gêner l’alimentation. Une bonne hygiène buccale et des soins adaptés permettent de limiter leur impact.

Sécheresse de la peau et démangeaisons

La peau peut devenir plus sèche, plus sensible et sujette aux irritations. Une hydratation quotidienne et l’utilisation de produits doux sont recommandées.

Fragilité des ongles

Les ongles peuvent se dédoubler, devenir cassants, se colorer ou se décoller partiellement. Des soins protecteurs peuvent être proposés en prévention.

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Les troubles neurologiques et cognitifs

Engourdissements et picotements

Certains traitements peuvent affecter les nerfs périphériques, provoquant des fourmillements, un engourdissement ou une perte de sensibilité, surtout au niveau des mains et des pieds. Ces neuropathies sont parfois réversibles.

Brouillard cérébral

Des patients rapportent une baisse de concentration, des troubles de la mémoire ou des difficultés à formuler leurs idées. Ce phénomène, souvent appelé "chemobrain", est temporaire dans la majorité des cas.

Les effets hormonaux et sexuels

Troubles menstruels et fertilité

La chimiothérapie peut provoquer une aménorrhée (arrêt des règles) temporaire ou définitive. Chez certaines femmes, elle peut induire une ménopause précoce. Chez l’homme, la production de spermatozoïdes peut aussi être affectée.

Baisse de la libido

La fatigue, le stress et les modifications corporelles peuvent altérer le désir sexuel. Il est important d’aborder ces sujets avec les soignants pour trouver des solutions adaptées.

Les effets psychologiques

Anxiété et dépression

Le diagnostic de cancer et les effets du traitement peuvent générer un stress important, un sentiment de perte de contrôle, voire un état dépressif. Un accompagnement psychologique est souvent bénéfique.

Modification de l’image corporelle

La perte de cheveux, les changements de poids ou les marques cutanées peuvent altérer la perception de soi. Des soins de support existent pour aider à retrouver confiance et bien-être.

La chimiothérapie est un traitement puissant, mais ses effets secondaires sont nombreux et parfois difficiles à vivre. Heureusement, ils sont le plus souvent transitoires et peuvent être atténués par des traitements de soutien adaptés. Être informé, écouté et bien entouré permet de mieux affronter cette période. Chaque patient réagit différemment, et l’accompagnement personnalisé reste la clé pour traverser ce parcours avec le plus de confort possible.