Quels sont les symptômes du paludisme ?

Le paludisme, également appelé malaria, est une maladie infectieuse potentiellement grave transmise par la piqûre de certains moustiques du genre Anopheles. Cette pathologie touche encore des millions de personnes chaque année, principalement dans les régions tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine. Bien que le paludisme puisse être prévenu et soigné, sa détection précoce est essentielle pour éviter les complications. Connaître les symptômes caractéristiques permet de réagir rapidement en cas d’infection. Voici un panorama complet des signes qui doivent alerter.

Les premiers symptômes du paludisme

Une fièvre soudaine

La fièvre est souvent le tout premier signe du paludisme. Elle survient généralement de manière brutale, accompagnée de frissons intenses. La température peut dépasser 39 ou 40 degrés et s’accompagne parfois de sueurs abondantes.

Frissons et sueurs

Les épisodes de fièvre sont fréquemment précédés de frissons importants, suivis de fortes sueurs. Ce cycle de fièvre, frissons, sueurs est typique des accès palustres, bien que tous les patients ne présentent pas ce schéma classique.

Fatigue intense

Une fatigue générale marquée est également un symptôme fréquent. La sensation d’épuisement peut être disproportionnée par rapport à l’activité physique habituelle.

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Symptômes digestifs associés

Nausées et vomissements

Le paludisme peut s’accompagner de troubles digestifs tels que des nausées, des vomissements ou une perte d’appétit.

Douleurs abdominales

Certaines personnes présentent des douleurs abdominales diffuses, qui peuvent prêter à confusion avec d’autres affections gastro-intestinales.

Troubles musculaires et articulaires

Douleurs musculaires

Des myalgies, c’est-à-dire des douleurs musculaires diffuses, sont fréquemment rapportées.

Douleurs articulaires

Le patient peut aussi ressentir des douleurs dans les articulations, parfois accompagnées d’une sensation de raideur.

Troubles neurologiques

Céphalées

Les maux de tête intenses sont un symptôme courant du paludisme. Ils peuvent être persistants et résistants aux traitements antalgiques classiques.

Troubles de la conscience

Dans les formes sévères, notamment lors d’un paludisme à Plasmodium falciparum, des troubles de la vigilance ou des convulsions peuvent apparaître. Il s’agit alors d’une urgence médicale.

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Autres signes possibles

Jaunisse

La dégradation des globules rouges par le parasite peut entraîner une jaunisse (ictère), se traduisant par une coloration jaunâtre de la peau et des yeux.

Urines foncées

Les urines peuvent devenir foncées en raison de l’élimination des produits de dégradation des globules rouges.

Douleurs lombaires

Certains patients ressentent des douleurs au niveau des reins ou du bas du dos.

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Quand consulter ?

Dès les premiers symptômes

Toute fièvre inexpliquée survenant après un séjour en zone d’endémie palustre doit amener à consulter en urgence. Le diagnostic et le traitement précoce sont essentiels pour prévenir les formes graves.

En cas de retour de voyage

Même plusieurs semaines après le retour d’un voyage en zone tropicale, l’apparition de fièvre, de frissons ou d’autres symptômes évoquant le paludisme doit être signalée à un médecin.

Le paludisme se manifeste par des symptômes variés, mais la fièvre brutale accompagnée de frissons et de fatigue reste le signe le plus fréquent et le plus évocateur. La présence d’autres troubles digestifs, musculaires ou neurologiques peut également orienter le diagnostic. En cas de doute, notamment après un séjour en zone à risque, il est crucial de consulter rapidement. Le paludisme est une maladie grave, mais bien prise en charge, elle peut être efficacement traitée.