Qu'est-ce qui déclenche la sclérose en plaques ?

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie chronique du système nerveux central qui affecte le cerveau et la moelle épinière. Elle se caractérise par une inflammation et une dégradation de la gaine de myéline, cette enveloppe protectrice qui entoure les fibres nerveuses. Les causes exactes de la maladie restent encore mal comprises, mais de nombreux facteurs peuvent déclencher ou favoriser son apparition. Comprendre ces facteurs aide à mieux gérer la maladie et à envisager des stratégies de prévention.

Les facteurs génétiques

Une prédisposition héréditaire

La SEP n’est pas directement héréditaire, mais les études montrent qu’il existe une prédisposition génétique. Avoir un membre de la famille proche atteint de SEP augmente légèrement le risque de développer la maladie.

Les gènes impliqués

Des variations dans certains gènes liés au système immunitaire, notamment ceux du complexe HLA (Human Leukocyte Antigen), semblent favoriser le déclenchement de la SEP. Ces gènes influencent la manière dont le système immunitaire réagit aux agressions, ce qui peut rendre certaines personnes plus vulnérables.

Quelle espérance de vie avec la sclérose en plaques ?

Les facteurs environnementaux

L’exposition au soleil et la vitamine D

Un faible niveau de vitamine D est associé à un risque accru de SEP. La vitamine D joue un rôle important dans le fonctionnement du système immunitaire et la protection des cellules nerveuses. Les personnes vivant dans des zones peu ensoleillées sont donc plus exposées.

Les infections virales

Certains virus, comme l’Epstein-Barr (responsable de la mononucléose infectieuse), sont suspectés de déclencher la SEP chez des individus génétiquement prédisposés. Ces infections peuvent stimuler le système immunitaire de manière excessive, contribuant à l’inflammation nerveuse caractéristique de la maladie.

Le tabac

Le tabagisme augmente le risque de développer la SEP et peut aggraver son évolution. Les toxines présentes dans la fumée stimulent le système immunitaire et favorisent l’inflammation, ce qui peut déclencher ou accélérer la dégradation de la myéline.

Les premiers symptômes pour reconnaître la sclérose en plaques : un guide essentiel pour agir tôt

Les facteurs immunitaires

Une réaction auto-immune

La SEP est considérée comme une maladie auto-immune : le système immunitaire attaque par erreur la myéline, ce qui perturbe la transmission des signaux nerveux. Cette réaction peut être déclenchée par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.

Le rôle des inflammations chroniques

Les inflammations répétées ou chroniques dans l’organisme peuvent également jouer un rôle. Elles créent un terrain propice à l’activation du système immunitaire contre les propres cellules du corps, incluant celles du système nerveux central.

Les autres facteurs possibles

Le stress et le mode de vie

Le stress intense et prolongé ne cause pas directement la SEP, mais il peut favoriser des poussées ou accélérer la progression de la maladie. Une hygiène de vie saine, comprenant une alimentation équilibrée, de l’activité physique régulière et un sommeil suffisant, peut aider à réduire le risque.

Le sexe et l’âge

La SEP touche plus souvent les femmes que les hommes, généralement entre 20 et 40 ans. Ces différences pourraient être liées à des facteurs hormonaux et immunitaires spécifiques au sexe féminin.

Conclusion

La sclérose en plaques résulte d’une combinaison complexe de facteurs génétiques, environnementaux et immunitaires. Bien que la cause exacte reste inconnue, certaines influences comme la prédisposition familiale, les infections virales, le manque de vitamine D ou le tabac jouent un rôle déclencheur ou aggravant. Comprendre ces facteurs permet de mieux anticiper la maladie, de réduire certains risques et d’adopter des habitudes de vie protectrices pour préserver la santé nerveuse.