À quelle fréquence se laver les mains pour tuer les microbes ?

Le lavage des mains est l’un des gestes les plus simples et les plus efficaces pour prévenir la propagation des microbes, bactéries et virus responsables de nombreuses maladies. Mais à quelle fréquence faut-il réellement se laver les mains pour que ce geste soit vraiment protecteur ? Tout dépend de vos activités quotidiennes, de votre environnement et de vos habitudes.

Pourquoi se laver les mains est-il si important ?

Nos mains sont constamment en contact avec des objets, des surfaces, d'autres personnes, ou des aliments. Chaque contact peut laisser sur notre peau des agents pathogènes invisibles, comme des virus ou des bactéries. En portant ensuite nos mains à notre visage (bouche, nez, yeux), nous pouvons faciliter leur entrée dans l’organisme, ce qui augmente le risque de contracter des infections respiratoires, gastro-intestinales ou cutanées.

Les moments clés où le lavage des mains est indispensable

Il n’est pas nécessaire de se laver les mains toutes les dix minutes, mais certains moments doivent impérativement déclencher ce réflexe :

• Avant de manger ou de cuisiner, pour éviter de contaminer les aliments.

• Après être allé aux toilettes, pour éliminer les germes fécaux.

• Après avoir changé une couche ou aidé un enfant aux toilettes.

• Après s’être mouché, avoir toussé ou éternué, surtout en période d’épidémie.

• Après avoir touché un animal, y compris un animal domestique.

• Après avoir manipulé des déchets ou des objets sales (poubelles, linges sales).

• En rentrant à la maison, notamment après avoir pris les transports en commun ou être allé dans un lieu public.

Quelle fréquence adopter dans la vie quotidienne ?

La bonne fréquence de lavage dépend donc moins d’un nombre fixe par jour que de votre exposition aux situations à risque. En moyenne, il est recommandé de se laver les mains entre 6 et 10 fois par jour, mais cela peut varier :

• Si vous êtes en contact fréquent avec du public (ex. : commerce, santé), cette fréquence doit augmenter.

• Si vous travaillez depuis chez vous et que vous restez seul, elle peut être un peu réduite.

Comment bien se laver les mains pour tuer les microbes ?

Se laver les mains est efficace seulement si le geste est bien fait. Voici les étapes :

1. Mouillez vos mains à l’eau claire (chaude ou froide).

2. Appliquez du savon et frottez pendant au moins 30 secondes.

3. N'oubliez pas les paumes, les dos des mains, les espaces entre les doigts, les ongles et les poignets.

4. Rincez abondamment à l’eau.

5. Séchez avec une serviette propre ou à l’air libre.

Le gel hydroalcoolique peut remplacer le lavage à l’eau et au savon lorsqu’il n’est pas accessible, à condition que les mains ne soient pas visiblement sales.

Trop se laver les mains : un risque ?

Oui, à force de se laver trop fréquemment les mains, on peut abîmer la barrière cutanée. Cela peut entraîner des rougeurs, des sécheresses, voire des irritations ou de l’eczéma. Pour prévenir ces désagréments :

• Préférez un savon doux, sans parfum agressif.

• Séchez bien vos mains après chaque lavage.

• Appliquez régulièrement une crème hydratante.

Se laver les mains 6 à 10 fois par jour, au bon moment et avec la bonne technique, suffit à limiter la propagation des microbes et à se protéger des infections. Inutile d’en faire trop, mais essentiel de ne pas en faire trop peu. C’est un geste de santé publique accessible à tous, qui sauve des vies au quotidien.