Qu’est-ce qu’un cancer hormonal ?

Certains cancers sont dits hormonodépendants, c’est-à-dire qu’ils sont influencés, dans leur développement ou leur progression, par des hormones produites naturellement par le corps. Ces hormones, en se fixant sur des récepteurs présents à la surface des cellules cancéreuses, stimulent leur croissance. Cette caractéristique particulière implique une prise en charge spécifique, notamment par des traitements dits hormonaux. Mais de quoi parle-t-on exactement quand on évoque un cancer hormonal ? Et comment cela impacte-t-il le diagnostic et les soins ?

Définition d’un cancer hormonal

Le rôle des hormones dans l’organisme

Les hormones sont des messagers chimiques produits par les glandes endocrines, qui régulent de nombreuses fonctions comme la croissance, le métabolisme, la reproduction. Certaines hormones, comme les œstrogènes ou la testostérone, peuvent aussi stimuler la multiplication de cellules spécifiques, notamment dans les organes sexuels.

Quand les hormones favorisent la croissance tumorale

Dans certains types de cancer, les cellules malignes possèdent des récepteurs hormonaux. Ces récepteurs captent les signaux hormonaux et les utilisent pour se développer plus rapidement. On parle alors de cancer hormonodépendant.

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Quels sont les principaux cancers hormonaux ?

Le cancer du sein

C’est le cancer hormonodépendant le plus fréquent. Environ 70 % des cancers du sein sont dits hormonopositifs, c’est-à-dire qu’ils expriment des récepteurs aux œstrogènes et/ou à la progestérone. Le traitement peut inclure une hormonothérapie visant à bloquer ces hormones.

Le cancer de la prostate

Chez l’homme, la testostérone joue un rôle dans la croissance du cancer de la prostate. L’hormonothérapie est souvent utilisée pour freiner la progression de la maladie, notamment à des stades avancés.

Le cancer de l’endomètre et de l’ovaire

Ces cancers gynécologiques peuvent aussi être influencés par les hormones sexuelles féminines. Le lien est moins systématique, mais une partie des tumeurs y répond.

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Comment détecte-t-on un cancer hormonal ?

L’analyse des récepteurs hormonaux

Lors du diagnostic, un prélèvement de tissu tumoral est analysé en laboratoire pour déterminer la présence ou non de récepteurs hormonaux. Cela guide ensuite les choix thérapeutiques.

L’importance du profil moléculaire

Outre les récepteurs aux œstrogènes ou à la testostérone, d’autres marqueurs peuvent être analysés pour affiner la stratégie de traitement, notamment dans le cadre de cancers du sein.

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Quels traitements pour les cancers hormonaux ?

L’hormonothérapie

Ce traitement consiste à bloquer la production ou l’action des hormones favorisant la croissance du cancer. Elle peut se faire par médicaments (anti-hormonaux) ou par suppression hormonale (chirurgicale ou médicamenteuse).

Les traitements combinés

Dans de nombreux cas, l’hormonothérapie est associée à d’autres traitements comme la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie, selon le stade de la maladie et les caractéristiques de la tumeur.

Les effets secondaires de l’hormonothérapie

Des modifications hormonales notables

La suppression ou le blocage hormonal entraîne souvent des effets secondaires : bouffées de chaleur, fatigue, prise de poids, baisse de la libido, troubles de l’humeur ou de la densité osseuse.

Un suivi médical indispensable

Un accompagnement médical régulier permet de surveiller l’efficacité du traitement, d’adapter les doses si besoin, et de gérer les effets indésirables pour préserver la qualité de vie du patient.

Un cancer hormonal est un cancer dont la croissance est influencée par les hormones naturelles du corps. Grâce aux progrès de la recherche, ces cancers peuvent aujourd’hui bénéficier de traitements ciblés, permettant de freiner leur développement de manière efficace. Comprendre le rôle des hormones dans la maladie permet d’ajuster la prise en charge, d’anticiper les effets du traitement et d’ouvrir des perspectives encourageantes pour les patients.