Variant “Frankenstein” : le symptôme méconnu qui doit vous alerter immédiatement, selon un médecin

Alors que l’automne 2025 marque une nouvelle recrudescence des cas de Covid-19, deux sous-variants, surnommés “Stratus” et “Nimbus”, circulent activement en Europe. Mais c’est surtout l’un de leurs dérivés, surnommé par les chercheurs et les médias “variant Frankenstein”, qui attire l’attention de la communauté médicale. En cause : un symptôme inattendu, parfois confondu avec un simple signe de fatigue, mais qui peut révéler une forme sévère de la maladie. Un médecin britannique, le Dr Azeem Majeed, professeur à l’Imperial College de Londres, met en garde contre ce signal d’alerte trop souvent négligé.

Un virus qui continue d’évoluer en silence

Cinq ans après le début de la pandémie, le Covid-19 n’a pas disparu : il a appris à s’adapter.
Les variants XFG (Stratus) et NB.1.8.1 (Nimbus), récemment identifiés au Royaume-Uni, ne semblent pas provoquer de formes plus graves de la maladie. Cependant, ils présentent plusieurs mutations génétiques qui facilitent la transmission et rendent les symptômes parfois plus flous.

Selon les experts, ces mutations “mosaïques” — d’où le surnom “Frankenstein” — combinent plusieurs caractéristiques d’anciens variants, modifiant subtilement le tableau clinique. Résultat : certains signes, auparavant rares, deviennent aujourd’hui des indicateurs à ne pas ignorer.

Des symptômes plus discrets, mais trompeurs

Le Dr Majeed précise que la plupart des personnes immunisées (par infection antérieure ou vaccination) présentent encore des symptômes légers à modérés, similaires à ceux d’un rhume :

• Toux sèche ou grasse ;

• Fièvre légère (souvent inférieure à 38 °C) ;

• Fatigue importante ;

• Maux de tête ou courbatures ;

• Congestion nasale ;

• Maux de gorge intenses, parfois décrits comme une “sensation de lame de rasoir”.

Mais, au milieu de ces signes banals, un symptôme bien plus inquiétant attire désormais l’attention des médecins : la confusion mentale.

Le symptôme inattendu du variant Frankenstein : la confusion

Ce trouble de la vigilance, souvent discret au départ, peut se manifester par :

• Une désorientation (ne plus savoir quel jour on est ou où l’on se trouve) ;

• Des trous de mémoire soudains ;

• Des difficultés à suivre une conversation ou à articuler ses pensées ;

• Une sensation de brouillard mental ou de lenteur inhabituelle.

Selon le Dr Azeem Majeed, ce symptôme est à prendre très au sérieux, notamment chez les personnes âgées :

“Si quelqu’un présente de la confusion, il faut consulter sans attendre. Cela peut signaler une atteinte neurologique ou un manque d’oxygène dans le sang.”

En effet, la confusion peut être le premier signe d’une forme sévère du Covid-19, même en l’absence de fièvre ou de toux marquée.
Elle survient lorsque le virus perturbe l’apport d’oxygène au cerveau ou déclenche une inflammation généralisée, affectant les fonctions cognitives.

Pourquoi ce symptôme est souvent sous-estimé

Chez les personnes âgées, la confusion est parfois attribuée à la fatigue, au stress ou à la prise de médicaments. Or, dans le cas du Covid-19, elle peut précéder une aggravation rapide de l’état général.
De nombreux médecins observent également que les seniors infectés développent moins de symptômes respiratoires classiques, mais montrent plutôt une altération de la conscience, une somnolence inhabituelle ou une perte d’appétit.

Cette évolution insidieuse explique pourquoi certains cas graves passent inaperçus jusqu’à l’hospitalisation.

Autres signes de gravité à surveiller

Outre la confusion mentale, plusieurs symptômes doivent pousser à consulter immédiatement :

• Fièvre persistante au-delà de 3 jours ;

• Essoufflement au repos ou à l’effort ;

• Baisse du taux d’oxygène (hypoxie), détectable avec un oxymètre ;

• Douleurs thoraciques ou sensation d’oppression ;

• Chute brutale de la tension ou perte de connaissance.

Chez les personnes fragiles, ces signes nécessitent une prise en charge rapide pour éviter les complications respiratoires ou neurologiques.

Le variant Frankenstein : que sait-on vraiment ?

Le surnom “Frankenstein” provient du mélange de mutations issues de différentes souches du SARS-CoV-2.
Ces recombinaisons donnent naissance à des formes plus contagieuses, mais pas forcément plus dangereuses. Cependant, les médecins notent que ces variants semblent avoir une affinité particulière avec le système nerveux, expliquant la survenue de symptômes neurologiques inhabituels :

• Confusion,

• Vertiges,

• Fourmillements,

• Perte d’équilibre,

• Céphalées prolongées.

Les chercheurs poursuivent leurs études pour comprendre comment ces mutations influencent la réaction du cerveau et du système immunitaire.

Vaccination : un rempart toujours essentiel

Le Dr Majeed insiste : la vaccination reste la meilleure arme contre les formes graves, y compris celles liées aux nouveaux variants.

“Même si les mutations sont nombreuses, les vaccins continuent de réduire significativement les risques d’hospitalisation et de décès.”

Il regrette toutefois une baisse inquiétante du taux de vaccination chez les seniors :

• En 2024, seuls 60 % des plus de 75 ans avaient reçu leur rappel annuel.

• Or, deux doses par an — au printemps et à l’automne — offrent une protection optimale contre les formes sévères et les variants émergents.

Les autorités de santé rappellent également l’importance des gestes simples :

• Aération régulière des espaces clos,

• Port du masque en cas de symptômes,

• Lavage fréquent des mains,

• Isolement en cas de test positif.

Préserver sa santé mentale et physique après une infection

Le variant Frankenstein, comme d’autres avant lui, laisse parfois place à une fatigue persistante ou à un brouillard cérébral post-infection.
Ces symptômes de Covid long peuvent durer plusieurs semaines. Pour favoriser la récupération :

• Dormez suffisamment et hydratez-vous bien ;

• Reprenez une activité physique douce (marche, étirements) ;

• Mangez équilibré, en privilégiant les aliments riches en oméga-3 et antioxydants ;

• Évitez l’alcool et le tabac, qui ralentissent la récupération neuronale.

Une consultation médicale est recommandée si les troubles cognitifs ou la fatigue persistent plus de 4 semaines.

Le variant Frankenstein rappelle une vérité essentielle : le Covid-19 n’est pas derrière nous.
Si la plupart des infections restent bénignes, l’apparition de symptômes inhabituels comme la confusion doit être prise au sérieux, surtout chez les personnes âgées ou fragiles.
Consulter sans attendre peut éviter une aggravation rapide et permettre une prise en charge adaptée.

Plus que jamais, vigilance, prévention et vaccination demeurent les trois piliers d’une protection efficace face à un virus qui, même affaibli, continue d’évoluer.