C’est quoi la maladie du renard (échinococcose alvéolaire) ?

La maladie du renard, connue scientifiquement sous le nom d’échinococcose alvéolaire, est une maladie rare mais potentiellement grave, provoquée par un parasite. En progression en France, elle inquiète notamment les amateurs de cueillettes sauvages. Voici tout ce qu’il faut savoir pour mieux comprendre cette maladie, ses risques et surtout, comment s’en protéger.

Une maladie parasitaire transmise par les animaux

L’échinocoque alvéolaire : un petit parasite, de grands effets

La maladie est causée par un parasite microscopique : Echinococcus multilocularis, un ténia que l’on retrouve dans les intestins de certains animaux sauvages, notamment le renard, mais aussi parfois le chien ou le chat.

Ces animaux excrètent les œufs du parasite dans leurs selles, contaminant ainsi :

• Le sol

• Les plantes, baies et champignons

• L’eau de surface

L’homme : un hôte accidentel

L’être humain se contamine en ingérant accidentellement les œufs du parasite, souvent par :

• La consommation de fruits rouges ou champignons sauvages mal lavés

• Le contact avec un animal porteur (poils souillés)

• La manipulation de terre contaminée

Une maladie lente, mais redoutable

Une incubation silencieuse

L’échinococcose alvéolaire évolue très lentement. Il peut s’écouler 5 à 15 ans avant l’apparition des premiers symptômes, rendant le diagnostic difficile.

Des lésions qui imitent le cancer

Le parasite se développe principalement dans le foie, formant des lésions alvéolaires qui détruisent les tissus, comme une tumeur invasive. Il peut aussi atteindre d’autres organes (poumons, cerveau).

Les symptômes apparaissent tardivement :

• Douleurs abdominales

• Fatigue inexpliquée

• Perte de poids

• Fièvre intermittente

Un traitement long, mais efficace

Le traitement repose sur :

• Une chirurgie lorsque les lésions sont opérables

• Un traitement antiparasitaire à vie (albendazole) pour freiner la progression

Sans traitement, la maladie peut être mortelle, d’où l’importance du dépistage précoce dans les zones à risque.

Parasite intestinal : quels sont les signes ?

Comment se protéger efficacement ?

Les bons réflexes à adopter

• Laver soigneusement tous les fruits, légumes et champignons ramassés dans la nature

• Éviter de consommer des baies crues non lavées (myrtilles, fraises des bois…)

• Se laver les mains après avoir jardiné ou touché un animal

• Vermifuger régulièrement les chiens et les chats, surtout en zone rurale

Quels sont les symptômes des vers intestinaux ?

Pas de panique, mais de la vigilance

La maladie reste rare (une cinquantaine de cas par an en France), mais sa gravité justifie une vigilance renforcée, surtout dans les régions à renards (Est, Massif central, Jura, Vosges, Savoie...).