Tout savoir sur l’hépatite A

L’hépatite A est une maladie infectieuse du foie provoquée par le virus de l’hépatite A (VHA). Contrairement aux autres formes d’hépatite (B ou C), elle ne devient jamais chronique et guérit généralement sans séquelles. Cependant, elle peut être très désagréable et, dans de rares cas, entraîner des complications graves, surtout chez les personnes fragiles. Sa transmission se fait principalement par voie digestive, souvent à travers l’eau ou les aliments contaminés. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette infection : ses causes, ses symptômes, sa prévention et son traitement.

Qu’est-ce que l’hépatite A ?

Une infection virale du foie

Le virus de l’hépatite A attaque principalement les cellules du foie, provoquant une inflammation temporaire de cet organe. Cette inflammation perturbe le bon fonctionnement hépatique, responsable de la digestion, du métabolisme et de la détoxification de l’organisme.

Une maladie bénigne mais contagieuse

L’hépatite A est très contagieuse, surtout dans les régions où les conditions d’hygiène sont précaires. La plupart des personnes guérissent complètement, mais la maladie impose souvent plusieurs semaines de fatigue.

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Les modes de transmission

Par voie oro-fécale

La contamination se fait par ingestion du virus présent dans les selles d’une personne infectée. Cela peut se produire lorsque :

• On consomme de l’eau ou des aliments contaminés (crudités, coquillages, glaçons, fruits non lavés).

• On a des contacts rapprochés avec une personne malade (même sans rapport sexuel).

• On touche des objets contaminés sans se laver les mains avant de manger.

Les voyages à risque

Les régions où l’hépatite A est la plus fréquente sont celles où les conditions d’hygiène et d’assainissement sont insuffisantes : Afrique, Asie, Amérique du Sud, Moyen-Orient. Les voyageurs non vaccinés sont donc particulièrement exposés.

La transmission sexuelle

Bien que rare, une transmission peut aussi survenir lors de rapports oro-anaux (anulingus), en raison du contact avec des particules fécales infectées.

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Les symptômes de l’hépatite A

Une incubation silencieuse

Après la contamination, le virus reste silencieux pendant 2 à 6 semaines avant l’apparition des premiers signes.

Les symptômes les plus courants

• Fatigue intense et prolongée ;

• Perte d’appétit et nausées ;

• Fièvre modérée ;

• Douleurs abdominales (surtout du côté droit) ;

• Urines foncées et selles décolorées ;

• Jaunisse (ictère) : la peau et les yeux deviennent jaunes à cause d’une accumulation de bilirubine dans le sang.

Évolution

Dans la grande majorité des cas, les symptômes disparaissent en quelques semaines à deux mois. Une fois guérie, la personne est immunisée à vie contre le virus.

Les personnes les plus à risque

Certaines populations présentent un risque accru de forme sévère :

• Les personnes âgées ;

• Les personnes souffrant d’une maladie du foie chronique (hépatite B, C, cirrhose) ;

• Les personnes immunodéprimées ;

• Les voyageurs non vaccinés se rendant dans des zones endémiques.

Diagnostic de l’hépatite A

Les analyses de sang

Le diagnostic repose sur un bilan sanguin détectant les anticorps spécifiques du virus (anti-VHA).

• La présence d’anticorps IgM indique une infection récente.

• Les anticorps IgG montrent une immunité acquise après infection ou vaccination.

Le suivi médical

Des examens complémentaires peuvent évaluer le fonctionnement du foie (taux de transaminases, bilirubine) et surveiller la guérison.

Traitement de l’hépatite A

Pas de traitement antiviral spécifique

L’hépatite A guérit généralement spontanément. Le traitement repose sur le repos, une alimentation équilibrée et une bonne hydratation.

Les recommandations principales

• Éviter l’alcool et les médicaments toxiques pour le foie (paracétamol en excès, certains antibiotiques).

• Se reposer suffisamment pour favoriser la récupération.

• Adopter une alimentation légère et fractionnée.

Les formes graves

Dans de rares cas, une hépatite A peut provoquer une insuffisance hépatique aiguë, nécessitant une hospitalisation urgente.

Prévention de l’hépatite A

La vaccination

Le vaccin contre l’hépatite A est le moyen le plus efficace de prévention.

• Il est recommandé pour les voyageurs, les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, les professionnels exposés (soins, alimentation) et les personnes atteintes d’une maladie du foie.

• Il se fait en 2 injections, espacées de 6 à 12 mois, et offre une protection d’au moins 10 à 20 ans.

Les gestes d’hygiène essentiels

• Se laver les mains avant les repas et après être allé aux toilettes.

• Ne pas consommer d’eau non traitée ou de glaçons dans les pays à risque.

• Éviter les aliments crus (salades, fruits de mer, fruits non pelés) en voyage.

Hépatite A et vie quotidienne

Peut-on transmettre le virus sans symptômes ?

Oui, une personne infectée peut être contagieuse 2 à 3 semaines avant l’apparition des signes. C’est pourquoi la vigilance est essentielle, surtout en cas d’épidémie.

Reprise des activités

Une fois les symptômes disparus et les analyses normalisées, la personne peut reprendre une vie normale sans risque de contagion.

L’hépatite A est une maladie du foie souvent bénigne et entièrement guérissable, mais très contagieuse. La clé pour s’en protéger repose sur la prévention, notamment la vaccination et le respect des règles d’hygiène. En voyage ou au quotidien, quelques gestes simples — bien se laver les mains, éviter les aliments à risque et se faire vacciner — suffisent à réduire considérablement le risque d’infection.