Faut-il s'inquiéter après avoir avalé un chewing-gum ?

Vous venez d’avaler votre chewing-gum par inadvertance et une vieille croyance vous revient immédiatement en tête : va-t-il rester plusieurs années dans votre estomac ? Rassurez-vous, avaler accidentellement un chewing-gum n’est généralement pas dangereux. Notre organisme ne digère effectivement pas complètement sa base gommeuse, mais cela ne signifie pas qu’elle reste collée dans l’estomac. Dans la grande majorité des cas, le chewing-gum poursuit son chemin dans le système digestif avant d’être éliminé naturellement. Certaines situations particulières nécessitent toutefois davantage de vigilance, notamment chez les jeunes enfants.

Que se passe-t-il quand on avale un chewing-gum ?

Lorsque nous avalons un aliment, celui-ci descend dans l’œsophage avant d’arriver dans l’estomac puis de poursuivre son parcours à travers les intestins.

Avec le chewing-gum, le fonctionnement est presque identique.

Certains de ses composants, comme les sucres ou les édulcorants, peuvent être assimilés. En revanche, notre appareil digestif n’est pas capable de décomposer complètement la base gommeuse qui lui donne sa texture élastique.

Elle traverse donc le tube digestif avant d’être évacuée avec les selles.

Un chewing-gum reste-t-il vraiment 7 ans dans l’estomac ?

Non. Cette histoire fait partie des mythes particulièrement tenaces de notre enfance.

Ce n’est pas parce que notre organisme ne parvient pas à digérer une substance qu’elle reste automatiquement dans l’estomac pendant plusieurs années.

Notre système digestif fait progresser son contenu grâce aux contractions musculaires de l’intestin. La gomme avalée est donc entraînée avec le reste du contenu digestif.

Elle sera généralement éliminée naturellement, sans même que vous vous en aperceviez.

Vous pouvez donc oublier le fameux compte à rebours de sept ans !

Est-ce dangereux d’avaler un chewing-gum ?

Pour un adulte ou un enfant qui avale occasionnellement un seul chewing-gum, il n’y a généralement aucune raison de s’inquiéter.

Inutile de provoquer des vomissements ou de prendre un laxatif.

Continuez simplement à manger et à boire normalement.

Le chewing-gum devrait suivre le parcours habituel du contenu intestinal et être éliminé.

Cette absence de danger dans la majorité des situations ne signifie cependant pas qu’il est conseillé d’avaler volontairement ses chewing-gums. Ils sont conçus pour être mâchés puis jetés.

Peut-il rester collé aux intestins ?

Là encore, non dans les circonstances habituelles.

La gomme possède certes une texture collante lorsque nous la mâchons, mais l’intérieur du système digestif ne ressemble pas à une surface sèche sur laquelle un chewing-gum pourrait simplement rester fixé.

Il contient des liquides et du mucus, tandis que les mouvements digestifs font progresser son contenu.

Un chewing-gum avalé accidentellement ne va donc généralement pas se coller à la paroi de votre estomac ou de votre intestin.

Peut-il provoquer une occlusion intestinale ?

C’est possible, mais exceptionnel.

De rares cas d’obstruction digestive ont été associés à l’ingestion de grandes quantités de chewing-gum, notamment chez des enfants et parfois en présence d’autres facteurs favorisant la constipation ou l’accumulation de matières dans l’intestin.

Nous sommes donc très loin du scénario d’un chewing-gum avalé accidentellement après le déjeuner.

Le risque devient surtout préoccupant lorsqu’une personne, particulièrement un jeune enfant, avale régulièrement ou en quantité importante des chewing-gums.

Dans ce cas, mieux vaut mettre fin à cette habitude et demander conseil à un professionnel de santé en cas de symptômes.

Quels symptômes doivent pousser à consulter ?

Après avoir avalé un chewing-gum, vous n’avez normalement aucun symptôme particulier.

En revanche, demandez rapidement un avis médical en présence de signes inhabituels ou importants, notamment :

• De fortes douleurs abdominales ;
• Un ventre très gonflé ;
• Des vomissements répétés ;
• Une impossibilité d’aller à la selle ou d’émettre des gaz ;
• Des difficultés à avaler ou à respirer.

Ces symptômes ne signifient pas nécessairement que le chewing-gum est responsable, mais ils nécessitent une évaluation.

Une difficulté respiratoire brutale après avoir mis un chewing-gum dans la bouche constitue quant à elle une urgence.

Pourquoi faut-il être plus vigilant avec les enfants ?

Les jeunes enfants méritent une attention particulière, essentiellement pour deux raisons.

Premièrement, ils peuvent ne pas comprendre qu’un chewing-gum doit être mâché sans être avalé. Ils risquent donc d’en ingérer régulièrement.

Deuxièmement, un chewing-gum peut présenter un risque d’étouffement chez un enfant trop jeune pour le mâcher correctement.

Il est donc préférable de ne pas proposer de chewing-gum aux jeunes enfants qui ne maîtrisent pas encore suffisamment la mastication ou la consigne consistant à le jeter après utilisation.

Que faire immédiatement après avoir avalé un chewing-gum ?

Dans la grande majorité des cas : rien de particulier.

Vous pouvez boire un verre d’eau si vous en avez envie, mais cela n’est pas nécessaire pour « décoller » le chewing-gum.

Inutile également d’avaler une grande quantité de pain, d’huile ou de fibres dans l’espoir de le pousser vers la sortie.

Votre système digestif sait normalement gérer seul cette petite mésaventure.

Maintenez simplement votre alimentation et votre hydratation habituelles et surveillez votre état si vous avez avalé une quantité inhabituelle.

Faut-il prendre un laxatif pour l’éliminer ?

Non, pas après l’ingestion accidentelle d’un seul chewing-gum en l’absence de symptômes.

Prendre un laxatif sans nécessité peut entraîner des effets indésirables et ne présente pas d’intérêt particulier dans cette situation.

De la même manière, n’essayez pas de provoquer des vomissements.

Si vous avez avalé une grande quantité de gomme ou si un enfant en a ingéré plusieurs et présente des symptômes digestifs, contactez plutôt un médecin ou un centre antipoison afin d’obtenir une conduite à tenir adaptée.

Et si le chewing-gum est sans sucre ?

Le principe reste le même concernant la gomme : elle n’est pas complètement digérée et poursuit normalement son chemin dans le tube digestif.

Les chewing-gums sans sucre contiennent souvent des édulcorants tels que des polyols.

Consommés en quantité importante, certains de ces composés peuvent avoir un effet laxatif et provoquer des ballonnements ou des troubles digestifs.

Mais cela concerne davantage la consommation excessive de chewing-gums que l’ingestion accidentelle d’une seule gomme.

Peut-on avaler volontairement ses chewing-gums ?

Mieux vaut conserver le bon vieux réflexe de les jeter.

Même si avaler occasionnellement un chewing-gum n’est généralement pas dangereux, il n’existe aucun bénéfice à en faire une habitude.

Une fois que votre chewing-gum a perdu son goût, enveloppez-le dans un morceau de papier avant de le jeter à la poubelle.

Et contrairement à une autre mauvaise habitude fréquente, évitez de le coller sous une table ou de le jeter dans la rue !

Combien de temps faut-il pour éliminer un chewing-gum ?

Il est difficile de donner un délai précis, car le temps de transit intestinal varie d’une personne à l’autre et dépend de nombreux facteurs.

Mais une chose est certaine : vous n’avez pas besoin d’attendre sept ans.

Le chewing-gum progresse avec le contenu digestif et finit normalement par être évacué dans les selles.

Il est d’ailleurs peu probable que vous puissiez identifier le moment exact de son élimination. Il n’est donc pas nécessaire de surveiller systématiquement vos selles après avoir avalé une gomme.

Alors, faut-il s’inquiéter après avoir avalé un chewing-gum ? Dans l’immense majorité des cas, non. Un chewing-gum avalé accidentellement n’est pas complètement digéré, mais il ne reste pas pour autant sept ans dans l’estomac. Il traverse normalement le système digestif avant d’être éliminé naturellement.

Inutile donc de prendre un laxatif, de provoquer des vomissements ou de tester une astuce maison. En revanche, l’ingestion répétée ou importante de chewing-gums, particulièrement chez un enfant, mérite davantage d’attention. Et si des douleurs abdominales intenses, des vomissements, un gonflement important ou des difficultés respiratoires apparaissent, consultez rapidement.

Pour un chewing-gum avalé par mégarde ? Votre organisme devrait parfaitement savoir quoi en faire.