Depuis que son utilisation a été autorisée en France, il y a près de 10 ans, le stévia a fait sa place dans le rayon des édulcorants. Cette plante naturellement sucrée originaire d’Amérique latine possède quelques avantages non-négligeables. Mais elle n’en reste pas moins un édulcorant qui fut affublé d’une Dose Journalière Admissible (DJA), à savoir de 4 mg/kg de masse corporelle par jour. Alors, amie ou ennemie le stévia ?

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La stévia : qu'est-ce que c'est ?

La Stevia rebaudiana Bertoni est une plante originaire d’Amérique du Sud (Brésil, Paraguay) qui se présente sous la forme d’un petit arbuste et qui appartient à la famille des Astéracées. Appelée « herbe sucrée », elle était utilisée depuis par les indiens Guarani d'Amérique du Sud pour adoucir le thé et les autres boissons à base de cacao. Aujourd'hui, la stévia est cultivée en Amérique du Nord (USA principalement), en Amérique Centrale, en Amérique du Sud, en Russie et en Asie.

C'est de cette plante qu'est extrait l'édulcorant le stévia. On retrouve le stévia sous différents forme : en poudre, liquide, en sucrettes, etc. 

Il faut savoir qu'il existe deux types d’édulcorants :

• Les polyols qui sont des « sucres-alcool » naturels (extraits des végétaux) ou synthétiques (sorbitol, xylitol..). On les retrouve généralement dans les bonbons et les chewing-gums car ils ne sont pas cariogènes mais apportent tout de même des calories, parfois presque autant que le sucre. 
• Les édulcorants intenses, à savoir de l’aspartame, la saccharine, le sucralose, le cyclamate ou encore la stévia. Ces édulcorants ont un fort pouvoir sucrant jusqu’à 200-300 fois supérieur à celui du sucre raffiné. De ce fait, ils ne doivent pas être consommés dans les mêmes quantités que le sucre, au risque d’avoir une saveur très sucrée en bouche...

Les avantages de la stévia

Dans la famille des édulcorants, elle tire son épingle du jeu :

• La stévia est d’origine naturelle, contrairement à l’aspartame qui est un pur produit industriel et chimique. 
• Les feuilles de stévia présentent un pouvoir sucrant de 200 à 300 fois supérieur à celui du sucre classique (le saccharose). 
• Elle n’est pas assimilée par l’organisme, ce qui signifie qu'elle n’apporte aucune calorie et n’intervient donc pas dans la prise de poids.
• La stévia n’a aucun impact sur la glycémie et représente de ce fait une alternative naturelle au sucre pour les personnes diabétiques. 
• Elle supporte très bien la chaleur et peut dès lors être utilisée en pâtisserie ou dans d’autres préparations culinaires nécessitant une cuisson au four.
• Elle est réputée pour ses vertus pour baisser la tension artérielle, lutter contre les caries, le diabète et même l’obésité.

Les inconvénients de cet éducolrant 

Parce que nul n’est parfait, voici les petites imperfections de la stévia : 

• L'Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (AESA) lui a administré une Dose Journalière Admissible (DJA), ce qui signifie qu’il ne faut pas en consommer en excès. 
• Consommer des édulcorants vous habitue au goût sucré. Étant donné que le sucre peut être assimilé à une drogue, mieux vaut essayer d’éviter l’accoutumance… C'est pourquoi les produits light sont à consommer avec modération. 
• Elle a un léger goût de réglisse, bien qu’elle ne contienne aucune molécule apparentée à cette dernière. Mais cela peut gêner certaines personnes. 
• Après les nombreuses transformations que la plante subit pour être conditionnée sous forme de poudre blanche ou sous forme liquide, peut-on toujours dire qu’il s’agit d’un produit naturel ? Sans parler des ajouts tels que les agents de charge et certains additifs...
• Les édulcorants, quels qu’ils soient, perturbent et dérèglent nos sensations. Lorsque l’on consomme quelque chose au goût sucré, le cerveau détecte ce goût sur les capteurs de la langue et envoie un message au système digestif afin qu’il se prépare à digérer le sucre supposé arriver. Or, dans un édulcorant, il y a un goût sucré, mais pas de sucre. L’estomac se trouve alors lésé et reste dans l’attente de ce sucre promis. Il renvoie un message au cerveau et votre organisme vous réclame davantage de sucre... Un beau bazar sur le plan des messages chimiques entre notre cerveau, notre système digestif et nos sensations. 

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Ainsi, le stévia peut s’avérer être une alternative au sucre utile pour des personnes qui ont un trouble au niveau de la glycémie. Pour les bien portants, ce n’est pas nécessaire, même si vous faites attention à votre ligne. En effet, il est préférable de s’octroyer de temps en temps un vrai plaisir sucré, avec du vrai sucre (et pourquoi pas du sucre non raffiné type sucre de canne ou sucre de coco), plutôt que d’abuser de ce genre de produit.