Tout savoir sur le cancer du pancréas

Le cancer du pancréas est l’un des cancers digestifs les plus redoutés, en raison de son évolution souvent silencieuse et de son diagnostic tardif. Il touche à la fois les fonctions digestives et hormonales, et nécessite une prise en charge rapide et multidisciplinaire. Comprendre les signes, les facteurs de risque, les types de traitements disponibles et les perspectives d’évolution est essentiel pour mieux appréhender cette pathologie. Voici un tour d’horizon complet pour mieux connaître ce cancer complexe.

Le rôle du pancréas dans l’organisme

Une double fonction : digestive et hormonale

Le pancréas produit des enzymes digestives qui aident à décomposer les aliments dans l’intestin. Il sécrète également des hormones comme l’insuline, essentielle à la régulation du taux de sucre dans le sang.

Un organe discret mais essentiel

Situé en profondeur dans l’abdomen, derrière l’estomac, le pancréas est difficile à explorer. C’est cette localisation qui rend les tumeurs pancréatiques souvent difficiles à détecter précocement.

Cancer du pancréas : quels sont les premiers signes ?

Les différents types de cancer du pancréas

L’adénocarcinome canalaire pancréatique

C’est la forme la plus fréquente de cancer du pancréas. Il se développe dans les canaux excréteurs du pancréas et représente la majorité des cas diagnostiqués.

Les tumeurs endocrines pancréatiques

Plus rares, ces tumeurs affectent les cellules productrices d’hormones. Elles évoluent plus lentement et peuvent être bénignes ou malignes. Le pronostic dépend de leur nature et de leur stade.

Le cancer du pancréas en 10 questions

Les signes et symptômes à surveiller

Des douleurs abdominales persistantes

La douleur peut être localisée dans le haut de l’abdomen ou dans le dos. Elle est souvent continue et augmente en position allongée.

Une perte de poids inexpliquée

Comme pour de nombreux cancers digestifs, un amaigrissement rapide et involontaire est un signal d’alerte à ne pas négliger.

Une jaunisse (ictère)

La compression des voies biliaires par la tumeur peut entraîner une coloration jaune de la peau et des yeux, accompagnée d’urines foncées et de selles décolorées.

Comment réduire les risques de cancer du pancréas ?

Les facteurs de risque

Le tabagisme et l’alcool

Fumer multiplie par deux le risque de développer un cancer du pancréas. La consommation excessive d’alcool, quant à elle, favorise la pancréatite chronique, un terrain propice à la maladie.

Les antécédents familiaux

Un terrain génétique peut exister, notamment en cas de mutations héréditaires (BRCA, gènes du syndrome de Lynch). Un dépistage peut être proposé dans certaines familles à risque.

Le diabète et l’obésité

Le diabète de type 2 et l’excès de poids sont également associés à un risque accru de cancer pancréatique, en particulier s’ils s’accompagnent de troubles métaboliques.

Diagnostic et examens

Les outils d’imagerie

L’échographie abdominale, le scanner ou l’IRM sont les premiers examens pratiqués en cas de suspicion. Ils permettent de localiser la tumeur et d’évaluer son étendue.

La biopsie pour confirmation

Une ponction avec analyse des cellules tumorales est souvent nécessaire pour poser un diagnostic précis et choisir le traitement le plus adapté.

Les traitements disponibles

La chirurgie

Lorsque la tumeur est localisée et opérable, la chirurgie est le traitement de choix. Elle consiste à retirer tout ou partie du pancréas, parfois avec des organes voisins.

La chimiothérapie

Elle est souvent proposée avant ou après la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur ou limiter les risques de récidive. Elle est aussi utilisée dans les formes avancées.

La radiothérapie et les thérapies ciblées

Moins fréquemment utilisées, ces options peuvent compléter la chimiothérapie dans certains cas, en fonction du type et du stade de la tumeur.

Pronostic et suivi

Une maladie souvent diagnostiquée tardivement

En raison de son évolution silencieuse, le cancer du pancréas est souvent découvert à un stade avancé. Cela limite les options thérapeutiques curatives.

Un suivi régulier après le traitement

Des consultations de suivi avec imagerie sont nécessaires pour surveiller l’évolution et détecter une éventuelle récidive. Le soutien psychologique et nutritionnel est aussi essentiel pour accompagner les patients.

Le cancer du pancréas reste un défi médical par sa discrétion et son agressivité. Toutefois, les progrès de la recherche, le développement de nouveaux traitements et l’amélioration du dépistage dans les populations à risque ouvrent des perspectives d’espoir. Rester attentif aux symptômes, adopter une hygiène de vie saine et consulter dès les premiers signes sont des réflexes essentiels pour une prise en charge précoce et efficace.