Tout savoir sur l’exophtalmie

L’exophtalmie est une affection caractérisée par une protrusion anormale d’un ou des deux globes oculaires. Visible à l’œil nu, ce symptôme peut être impressionnant et susciter de l’inquiétude. Loin d’être une maladie en soi, l’exophtalmie est le signe d’une pathologie sous-jacente, le plus souvent liée à un trouble endocrinien ou à une atteinte oculaire. Comprendre ses causes, ses manifestations et les solutions possibles est essentiel pour assurer une prise en charge adaptée.

Qu’est-ce que l’exophtalmie ?

Définition

L’exophtalmie désigne l’avancée anormale du globe oculaire hors de l’orbite. Elle peut toucher un seul œil (unilatérale) ou les deux (bilatérale).

Mécanismes

Cette protrusion résulte généralement d’un gonflement ou d’une augmentation de volume des tissus situés derrière l’œil : inflammation, infiltration graisseuse ou tumeur.

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Les causes principales

La maladie de Basedow

C’est la cause la plus fréquente. Il s’agit d’une maladie auto-immune de la thyroïde qui provoque une inflammation des tissus orbitaires, entraînant l’exophtalmie.

Les causes infectieuses et inflammatoires

Une cellulite orbitaire ou une sinusite sévère peuvent provoquer un gonflement douloureux à l’origine de l’exophtalmie.

Les tumeurs orbitaires

Certaines masses bénignes ou malignes dans l’orbite peuvent pousser le globe oculaire vers l’avant.

Les traumatismes

Un hématome post-traumatique peut également générer une exophtalmie brutale et douloureuse.

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Les symptômes associés

Signes oculaires

• Yeux saillants et brillants

• Difficultés à fermer complètement les paupières

• Irritation, rougeur, sensation de sable dans les yeux

Troubles visuels

• Vision double (diplopie)

• Baisse de l’acuité visuelle en cas d’atteinte du nerf optique

• Sensibilité accrue à la lumière

Autres manifestations

Dans le cas d’une cause thyroïdienne, des symptômes généraux comme une perte de poids, une nervosité ou des palpitations peuvent accompagner l’exophtalmie.

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Le diagnostic

L’examen clinique

Un médecin ophtalmologiste mesure la protrusion avec un exophtalmomètre et observe les signes associés.

Examens complémentaires

• Bilan thyroïdien (prise de sang)

• Imagerie médicale (scanner ou IRM) pour visualiser les tissus orbitaires

• Biopsie dans certains cas de suspicion tumorale

Les traitements

Traiter la cause sous-jacente

• Dans la maladie de Basedow : régulation de la thyroïde par médicaments, iode radioactif ou chirurgie

• En cas d’infection : antibiotiques ou traitement chirurgical adapté

• Pour les tumeurs : intervention chirurgicale et traitements spécifiques

Soulager les symptômes oculaires

• Larmes artificielles pour limiter la sécheresse

• Port de lunettes de soleil pour protéger les yeux sensibles

• Corticothérapie ou radiothérapie dans certains cas d’inflammation sévère

La chirurgie réparatrice

Lorsque l’exophtalmie est importante ou entraîne un risque pour la vision, une chirurgie décompressive orbitaire peut être proposée.

Les complications possibles

Troubles visuels graves

Un nerf optique comprimé peut entraîner une perte irréversible de la vision.

Problèmes cornéens

Une fermeture incomplète de la paupière expose la cornée aux ulcères et infections.

L’exophtalmie est un signe clinique qui ne doit jamais être négligé. Ses causes sont variées, allant de la maladie de Basedow aux infections ou aux tumeurs. Une consultation médicale rapide est indispensable pour identifier l’origine et mettre en place un traitement adapté. Plus le diagnostic est précoce, plus les chances de préserver la vision et la santé oculaire sont élevées.