Y a-t-il du cadmium dans le chocolat ?

Le chocolat, apprécié pour sa richesse aromatique et ses vertus antioxydantes, fait partie des aliments les plus consommés dans le monde. Mais depuis quelques années, une question revient régulièrement dans les études scientifiques et les médias : le chocolat contient-il du cadmium ? Si oui, en quelle quantité, et avec quels risques pour la santé ?

Qu’est-ce que le cadmium, et pourquoi est-il présent dans les aliments ?

Le cadmium est un métal lourd naturellement présent dans l’environnement. Il provient de l’érosion des roches, des émissions industrielles ou de certains engrais phosphatés utilisés en agriculture. Lorsqu’il est présent dans le sol, il peut être absorbé par les plantes, dont le cacaoyer. Ce phénomène explique pourquoi on retrouve du cadmium dans certaines fèves de cacao, surtout celles provenant de zones géographiques où les sols sont naturellement plus riches en métaux lourds.

Le chocolat contient-il du cadmium ?

Oui, la présence de cadmium dans le chocolat est bien documentée. Elle est surtout marquée dans les chocolats noirs riches en cacao, car la concentration en cadmium augmente avec la proportion de cacao utilisée dans le produit final. Les produits les plus concernés sont donc :

• Les chocolats noirs à plus de 70 % de cacao

• La poudre de cacao non sucrée

• Les fèves de cacao crues ou peu transformées

Les chocolats au lait, qui contiennent une quantité moindre de cacao, présentent généralement des teneurs plus faibles en cadmium.

Quels sont les risques du cadmium pour la santé ?

Le cadmium ne joue aucun rôle utile dans l’organisme. Il s’accumule lentement dans les reins et peut entraîner, à long terme :

• Une altération de la fonction rénale

• Une fragilité osseuse accrue

• Une augmentation du stress oxydatif

• Une exposition chronique aux risques de certains cancers (le cadmium est classé cancérogène probable par le Centre International de Recherche sur le Cancer)

L’exposition au cadmium est donc à limiter, en particulier chez les enfants, les femmes enceintes et les personnes sensibles.

Quelle est la réglementation en vigueur dans l’Union européenne ?

Pour protéger les consommateurs, l’Union européenne a fixé des seuils maximaux de cadmium dans les produits contenant du cacao. Ces limites, appliquées depuis janvier 2019, varient selon le type de produit et sa teneur en cacao.

Les produits commercialisés en France et en Europe doivent respecter ces seuils stricts.

Quels sont les pays producteurs les plus concernés ?

Le niveau de contamination des fèves dépend fortement de leur origine géographique. Voici quelques tendances observées :

• Les fèves d’Amérique latine (notamment du Pérou et de l’Équateur) présentent souvent des teneurs plus élevées en cadmium, en raison des sols naturellement riches en métaux

• Les fèves d’Afrique de l’Ouest (Côte d’Ivoire, Ghana) contiennent généralement moins de cadmium

• Les productions d’Asie du Sud-Est affichent des niveaux variables, selon les régions et les pratiques agricoles

Lorsqu’un fabricant précise l’origine de ses fèves, cela peut aider à orienter son choix vers des produits moins exposés.

Quels types de chocolat privilégier pour limiter son exposition ?

Voici quelques recommandations concrètes :

• Privilégier les chocolats contenant entre 60 % et 70 % de cacao, qui offrent un bon compromis entre richesse en cacao et moindre risque d’accumulation

• Limiter la consommation de poudre de cacao non sucrée si elle est utilisée quotidiennement

• Varier les marques et les origines pour éviter une exposition répétée aux mêmes sources

• Se tourner vers des marques qui garantissent une sélection rigoureuse des fèves ou des contrôles en laboratoire

Peut-on continuer à consommer du chocolat sans danger ?

Oui, le chocolat reste un aliment sûr à consommer, à condition de respecter la modération. Les études montrent que les apports en cadmium liés au chocolat ne représentent pas un danger pour la majorité de la population, sauf en cas de consommation excessive et régulière de chocolat très riche en cacao.

Pour une personne de 60 kg, l’Autorité européenne de sécurité des aliments recommande de ne pas dépasser une dose hebdomadaire de 150 microgrammes de cadmium. Cela équivaut à environ 100 à 150 g de chocolat noir à 85 % selon sa provenance.

Quels sont les bons réflexes à adopter ?

Voici quelques conseils pratiques :

• Ne pas consommer de grandes quantités de chocolat noir chaque jour, surtout au-delà de 85 % de cacao

• Privilégier les chocolats dont la provenance est connue et contrôlée

• Alterner avec d’autres sources de plaisir sucré, comme les fruits frais ou les purées de fruits

• Éviter de cumuler cacao et autres sources alimentaires de cadmium le même jour (champignons, abats, fruits de mer…)

En résumé

Le chocolat reste un plaisir possible, à condition de bien le choisir

La présence de cadmium dans le chocolat est une réalité, mais elle est encadrée par une réglementation stricte et facilement gérable par des choix de consommation avisés. Le chocolat, notamment noir, peut continuer à faire partie d’une alimentation équilibrée, à condition de respecter la modération, de diversifier ses sources et d’opter pour des produits de qualité.

L’essentiel est de rester informé, sans céder à la peur. Car bien choisi et consommé avec discernement, le chocolat reste un aliment plaisir aux nombreux atouts nutritionnels.