J’ai les yeux jaunes : c’est grave ?

Remarquer un jaunissement du blanc de l'œil (sclère) peut être source d’inquiétude. Ce symptôme, appelé ictère ou jaunisse, n’est pas une affection en soi mais le signe d’un dysfonctionnement sous-jacent, souvent lié à un problème hépatique. Cependant, toutes les causes de jaunissement des yeux ne sont pas graves. Certaines sont bénignes et transitoires, d’autres nécessitent une prise en charge médicale rapide. Il est donc essentiel de comprendre ce que cela signifie et quand il est impératif de consulter.

Pourquoi les yeux deviennent-ils jaunes ?

Une accumulation de bilirubine

La couleur jaune des yeux est due à une accumulation de bilirubine, un pigment jaune issu de la dégradation des globules rouges. Normalement, la bilirubine est filtrée par le foie et éliminée par la bile. Si ce processus est perturbé, la bilirubine s’accumule dans le sang et colore les tissus.

Un signe d’alerte du foie

Les yeux jaunes sont souvent le premier signe visible d’une atteinte hépatique, même avant l’apparition d’autres symptômes comme la fatigue, les douleurs abdominales ou les urines foncées.

Jaunisse : quand s'inquiéter ?

Quelles sont les causes possibles d’yeux jaunes ?

Les maladies du foie

• Hépatites virales (A, B, C, etc.) : infections du foie qui perturbent son bon fonctionnement.

• Cirrhose : souvent liée à l’alcoolisme ou à des maladies chroniques du foie.

• Stéatose hépatique (foie gras) : accumulation de graisses dans le foie, parfois liée à une mauvaise alimentation ou au diabète.

Les troubles des voies biliaires

• Calculs biliaires : un calcul bloquant les voies biliaires peut empêcher la bilirubine de s’évacuer.

• Cholestase : diminution ou arrêt de l’écoulement de la bile, d’origine intra ou extra-hépatique.

• Cancer des voies biliaires ou du pancréas : une tumeur peut comprimer les canaux biliaires.

Les causes sanguines

• Anémie hémolytique : destruction excessive des globules rouges, libérant trop de bilirubine.

• Maladies génétiques (comme le syndrome de Gilbert) : défaut bénin du métabolisme de la bilirubine, provoquant un ictère léger et fluctuant.

Les causes bénignes et transitoires

• Effort physique intense : peut provoquer une légère hémolyse (destruction de globules rouges) temporaire.

• Déshydratation sévère : le jaunissement est souvent très léger et réversible avec une bonne hydratation.

• Médicaments ou compléments alimentaires : certains peuvent perturber la fonction hépatique.

La jaunisse : causes et traitement

Quand faut-il s’inquiéter ?

Des signes qui doivent alerter

Il est impératif de consulter rapidement si les yeux jaunes s’accompagnent de :

• Fatigue importante

• Douleurs abdominales

• Perte d’appétit ou amaigrissement

• Fièvre

• Urines foncées et selles décolorées

Une consultation même en l'absence d'autres symptômes

Un jaunissement isolé des yeux, même sans douleur, mérite un bilan médical pour en déterminer la cause et éviter toute complication.

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Quels examens pour en trouver la cause ?

Le bilan sanguin hépatique

Il permet de mesurer le taux de bilirubine et d’évaluer le fonctionnement du foie grâce aux transaminases, phosphatases alcalines et gamma-GT.

L’échographie abdominale

C’est l’examen de première intention pour visualiser le foie, la vésicule biliaire et les voies biliaires.

D’autres examens si nécessaire

En fonction des résultats, un scanner, une IRM ou des examens plus spécialisés peuvent être proposés pour affiner le diagnostic.

Avoir les yeux jaunes n’est jamais à prendre à la légère. Si certaines causes sont bénignes, d’autres peuvent signaler une pathologie hépatique sérieuse nécessitant une prise en charge rapide. Face à ce symptôme, il est essentiel de consulter un médecin pour un diagnostic précis. La vigilance est votre meilleur allié pour préserver votre santé.