Nous parlons souvent d’additifs, de pesticides ou de sucres cachés, mais bien plus rarement de solvants utilisés dans l’industrie agroalimentaire. Pourtant, certains d’entre eux, comme l’hexane, se retrouvent dans notre assiette sans que nous en ayons conscience. Employé pour extraire les huiles végétales, ce produit chimique est pointé du doigt par des chercheurs et associations de consommateurs. Mais que sait-on vraiment de son impact sur la santé ?

Qu’est-ce que l’hexane ?

L’hexane est un solvant dérivé du pétrole, incolore et très volatil. L’industrie l’utilise pour ses propriétés d’extraction. Dans l’alimentation, il sert principalement à :

• Extraire l’huile de graines et de céréales (soja, colza, tournesol, maïs).

• Produire des protéines végétales texturées (souvent présentes dans les produits vegan ou substituts de viande).

• Dégraisser certaines matières premières avant transformation.

👉 L’hexane n’est pas censé rester dans les produits finis : l’industrie assure que les résidus sont minimes.

Où retrouve-t-on l’hexane dans notre alimentation ?

Sans le savoir, nous pouvons consommer des traces d’hexane dans :

• Les huiles végétales raffinées (surtout les versions premier prix ou industrielles).

• Les margarines et autres produits gras transformés.

• Certains biscuits, plats préparés et sauces contenant des huiles végétales.

• Les substituts de viande à base de protéines de soja texturées.

👉 Les huiles vierges et pressées à froid (comme l’huile d’olive extra-vierge) échappent à ce procédé, ce qui les rend plus sûres et plus naturelles.

Les risques potentiels pour la santé

L’hexane est reconnu comme :

• Neurotoxique à forte exposition (notamment chez les travailleurs qui y sont confrontés).

• Potentiellement nocif pour le système respiratoire.

• Suspecté d’avoir des effets sur le foie et le système nerveux central.

Pour les consommateurs, les quantités retrouvées dans les aliments sont très faibles, souvent en dessous des limites légales. Mais la question reste : quels sont les effets d’une exposition régulière, même minime, sur le long terme ?

Pourquoi l’hexane est-il si controversé ?

1. Manque de transparence : les produits contenant des huiles extraites à l’hexane n’ont pas d’étiquetage spécifique.

2. Alternative possible : il existe des méthodes mécaniques (pression à froid) qui évitent ce solvant, mais elles sont plus coûteuses.

3. Exposition chronique : même si chaque dose est faible, la consommation régulière pourrait poser problème.

👉 C’est un peu le même débat que pour les pesticides : l’effet cocktail et l’accumulation dans le temps inquiètent.

Comment limiter son exposition à l’hexane ?

• Privilégier les huiles vierges (huile d’olive, colza, noix, lin) indiquant « première pression à froid ».

• Éviter les produits ultra-transformés contenant des huiles végétales raffinées.

• Cuisiner maison pour réduire la dépendance aux margarines, sauces ou plats industriels.

• Choisir des produits bio : la réglementation y limite fortement l’usage de solvants chimiques.

Vers une prise de conscience collective

Les autorités sanitaires considèrent aujourd’hui que les résidus d’hexane dans l’alimentation ne posent pas de risque immédiat. Mais face à l’essor des régimes végétariens et véganes, et à la consommation croissante de protéines texturées, la question mérite d’être posée.

👉 Plus de transparence et un étiquetage clair permettraient aux consommateurs de faire des choix éclairés.

Ce qu’il faut retenir

• L’hexane est un solvant pétrochimique utilisé pour extraire certaines huiles et protéines végétales.

• On en retrouve des traces dans de nombreux aliments du quotidien (huiles raffinées, margarines, substituts de viande, biscuits).

• À petites doses, le risque reste jugé faible, mais l’exposition répétée et chronique soulève des inquiétudes.

• Pour réduire son exposition, privilégiez les huiles pressées à froid, les produits bruts et bio.

👉 L’hexane reste discret dans nos assiettes, mais mieux vaut s’informer et adapter ses choix pour préserver sa santé sur le long terme.