Quels sont les symptômes d’un malaise vagal ?

Le malaise vagal est la cause la plus fréquente de perte de connaissance brève et bénigne. Bien qu’impressionnant, il est généralement sans gravité. Ce type de malaise survient lorsque le nerf vague — un nerf qui régule le rythme cardiaque et la tension artérielle — est stimulé de manière excessive. Cela provoque une baisse soudaine du rythme cardiaque et de la tension, entraînant un afflux insuffisant de sang au cerveau. Identifier les symptômes d’un malaise vagal permet de réagir rapidement et d’éviter les chutes ou la panique.

Qu’est-ce qu’un malaise vagal ?

Le rôle du nerf vague

Le nerf vague fait partie du système nerveux parasympathique. Il agit comme un frein du corps : il ralentit le cœur, favorise la digestion et abaisse la tension.
Lorsqu’il est trop stimulé (par une émotion forte, la chaleur, la douleur ou la fatigue), il peut provoquer un ralentissement excessif du cœur et une dilatation des vaisseaux sanguins, entraînant une chute de tension.

Une perte de connaissance passagère

Le malaise vagal provoque parfois une syncope, c’est-à-dire une brève perte de connaissance due à une mauvaise oxygénation du cerveau. Celle-ci dure en général quelques secondes à une minute et se résout spontanément.

Les signes annonciateurs d’un malaise vagal

Les premiers symptômes

Avant la perte de connaissance, le malaise vagal se manifeste souvent par une série de signes caractéristiques :

• Sensation de chaleur soudaine ou de bouffée de chaleur ;

• Sueurs froides ou transpiration excessive ;

• Pâleur visible du visage ;

• Bourdonnements d’oreilles ou acouphènes ;

• Vision trouble, impression de voile noir ou de points lumineux ;

• Nausées, parfois accompagnées d’un besoin d’aller à la selle ;

• Vertiges, impression que tout tourne autour de soi ;

• Fatigue brutale ou faiblesse dans les jambes.

Le moment critique

Ces symptômes durent généralement quelques secondes avant que la personne ne perde connaissance. Si elle parvient à s’allonger ou à surélever les jambes rapidement, la perte de connaissance peut être évitée.

Pendant le malaise vagal

Ce qui se passe dans le corps

Pendant le malaise :

• Le rythme cardiaque ralentit ;

• La tension artérielle chute brusquement ;

• Le cerveau est temporairement moins irrigué, ce qui provoque la syncope.

Les signes visibles pour l’entourage

• La personne devient très pâle, parfois moite ;

• Elle perd connaissance quelques instants ;

• Le pouls est lent et faible ;

• La respiration reste présente et normale.

Le malaise se résout spontanément lorsque la personne est allongée, car le sang retourne naturellement vers le cerveau.

Après le malaise

Les symptômes post-malaise

Au réveil, la personne se sent souvent :

• Fatiguée ou somnolente ;

• Confuse ou désorientée pendant quelques minutes ;

• Parfois nauséeuse ou légèrement étourdie.

Il n’y a pas de convulsions, ni de morsure de langue, contrairement à une crise d’épilepsie.

La récupération

La tension et le rythme cardiaque reviennent à la normale en quelques minutes. Une phase de repos est souvent nécessaire, mais aucune séquelle ne persiste.

Les causes fréquentes d’un malaise vagal

Facteurs physiques

• Chaleur excessive ou station debout prolongée ;

• Douleur aiguë (prise de sang, blessure, piqûre) ;

• Fatigue importante ou déshydratation ;

• Hypoglycémie (baisse du taux de sucre dans le sang).

Facteurs émotionnels

• Stress intense, peur ou émotion forte (vue du sang, mauvaises nouvelles, anxiété).

Causes digestives ou réflexes

• Effort de toux, miction ou effort de défécation (malaise vagal dit “situé”).
  Ces situations peuvent stimuler le nerf vague et déclencher le malaise.

Que faire en cas de malaise vagal ?

Si la personne sent le malaise arriver

• S’asseoir ou s’allonger immédiatement ;

• Surélever les jambes pour favoriser le retour du sang vers le cerveau ;

• Respirer calmement et desserrer les vêtements trop serrés.

Ces gestes permettent souvent d’éviter la perte de connaissance complète.

Si la personne perd connaissance

• La placer sur le dos, jambes surélevées ;

• Vérifier qu’elle respire normalement ;

• Ne pas la relever brutalement ;

• Si la perte de connaissance dure plus d’une minute ou si elle ne reprend pas ses esprits, appeler les secours (15 ou 112).

Après l’épisode

Il est conseillé de rester allongé quelques minutes avant de se relever lentement, en s’hydratant et en mangeant un peu si possible.

Qu'est-ce qui peut provoquer un malaise vagal ?

Quand consulter un médecin ?

Si les malaises se répètent

Des malaises vagaux fréquents peuvent nécessiter des examens pour écarter d’autres causes :

• Troubles cardiaques (arythmie, hypotension sévère) ;

• Problèmes neurologiques ;

• Hypoglycémie chronique.

Quelle est la différence entre un malaise et un évanouissement ?

Si les symptômes sont inhabituels

Une consultation est nécessaire si :

• Le malaise survient sans facteur déclenchant ;

• Il s’accompagne de douleurs thoraciques, palpitations ou perte d’urine ;

• La personne reste inconsciente plus d’une minute.

Le malaise vagal est une réaction réflexe du corps souvent bénigne, mais spectaculaire. Il se manifeste par une chute brutale de la tension et du rythme cardiaque, précédée de signes comme la chaleur, les vertiges et les sueurs froides. La plupart du temps, il suffit de s’allonger pour que tout rentre dans l’ordre. En revanche, si les épisodes se répètent ou s’accompagnent de symptômes atypiques, une consultation médicale est recommandée pour vérifier qu’il ne s’agit pas d’un autre trouble sous-jacent.