Quelle est la différence entre un malaise et un évanouissement ?

Il peut arriver à chacun de se sentir soudainement faible, étourdi, ou même de perdre brièvement connaissance. Dans ces moments, on parle souvent indistinctement de malaise ou d’évanouissement, mais ces deux termes ne désignent pas exactement la même chose. Savoir les différencier est important, car ils ne traduisent pas toujours la même gravité ni les mêmes causes. Que se passe-t-il dans le corps lorsqu’on fait un malaise ou un évanouissement ? Comment les reconnaître et réagir de manière appropriée ? Cet article fait le point pour mieux comprendre ces phénomènes souvent impressionnants mais pas toujours alarmants.

Qu’est-ce qu’un malaise ?

Une sensation de mal-être sans perte de connaissance

Le malaise est une sensation soudaine de faiblesse physique ou psychique. Il se manifeste par des signes avant-coureurs comme des vertiges, des nausées, des sueurs froides, des troubles visuels ou une sensation d'étouffement. Toutefois, la personne reste consciente.

Plusieurs formes de malaise

Il existe différents types de malaises : vagal, hypoglycémique, émotionnel, cardiaque… Certains sont bénins, d’autres peuvent annoncer une pathologie sous-jacente plus sérieuse. Le malaise vagal, par exemple, est fréquent et sans gravité, mais d’autres, comme le malaise cardiaque, nécessitent une attention immédiate.

Le malaise peut précéder un évanouissement

Si rien n’est fait pour interrompre le malaise (s’asseoir, s’allonger, respirer calmement), il peut parfois évoluer vers un évanouissement, surtout si la circulation sanguine vers le cerveau diminue.

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Qu’est-ce qu’un évanouissement ?

Une perte de connaissance brève et soudaine

L’évanouissement, ou syncope, est une perte de connaissance brutale mais généralement de courte durée. Il survient lorsque le cerveau n’est plus suffisamment irrigué en sang et en oxygène. L’individu s’effondre et reste inconscient quelques secondes à quelques minutes.

Un réveil spontané et complet

La récupération est rapide, souvent spontanée, sans confusion durable. La personne peut cependant se sentir faible ou fatiguée dans les minutes qui suivent.

Les causes fréquentes d’un évanouissement

Un évanouissement peut être provoqué par un malaise vagal, une forte émotion, la douleur, une chaleur excessive, la station debout prolongée, mais aussi par des troubles cardiaques ou neurologiques plus graves.

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Comment différencier malaise et évanouissement ?

La conscience comme critère clé

Le critère principal de distinction est la perte de conscience. Dans un malaise, la personne reste consciente, même si elle se sent très mal. Dans un évanouissement, elle perd connaissance, tombe, puis revient à elle.

La durée et l’intensité des symptômes

Le malaise peut durer plusieurs minutes, avec des symptômes fluctuants. L’évanouissement, en revanche, est très bref mais plus impressionnant car il implique une chute soudaine.

Les circonstances de survenue

Un malaise peut apparaître de façon progressive, alors que l’évanouissement est généralement brutal. Cela peut aider à orienter la compréhension de l’événement, en particulier pour le personnel médical.

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Les bons réflexes en cas de malaise

Demande à la personne de s’asseoir ou de s’allonger, incite-la à respirer lentement et à se rafraîchir. Évite les gestes brusques et rassure-la. Si le malaise s’aggrave, appelle les secours.

Comment réagir face à un évanouissement

Allonge immédiatement la personne sur le dos, surélevant légèrement ses jambes pour favoriser le retour sanguin vers le cerveau. Dégage ses vêtements, aère la pièce, et surveille ses signes vitaux. Appelle un médecin si elle tarde à reprendre connaissance ou si elle présente des antécédents médicaux inquiétants.

Même si malaise et évanouissement peuvent sembler similaires, la différence réside principalement dans la perte de conscience. Le malaise est une alerte, souvent bénigne, mais à ne pas négliger. L’évanouissement est plus impressionnant, mais pas forcément grave. Dans les deux cas, une écoute attentive des signaux du corps et une réaction rapide permettent d’éviter les complications. En cas de doute, il est toujours préférable de consulter un professionnel de santé pour écarter tout risque sous-jacent.