Le cancer est-il génétique ?

Lorsqu’un proche est touché par un cancer, il est naturel de se demander si cette maladie peut se transmettre de génération en génération. Le cancer est-il réellement héréditaire ? Est-on condamné si un parent a été malade ? Pour démêler le vrai du faux, faisons le point sur les liens entre génétique, hérédité et risque de cancer.

Cancer et génétique : deux notions à distinguer

Tous les cancers sont liés à des mutations génétiques

Le développement d’un cancer repose toujours sur des mutations génétiques, c’est-à-dire des altérations dans l’ADN des cellules. Ces mutations perturbent le fonctionnement normal des cellules, qui se mettent à proliférer de façon anarchique.

Mais dans la majorité des cas, ces mutations sont acquises au cours de la vie, sous l’effet de facteurs extérieurs comme le tabac, l’alcool, l’exposition aux UV, une mauvaise alimentation, ou encore le vieillissement naturel des cellules.

Mais tous les cancers ne sont pas héréditaires

Seuls 5 à 10 % des cancers sont liés à une prédisposition génétique familiale transmise à la naissance. Dans ces cas, une mutation est présente dans toutes les cellules du corps dès la naissance et peut augmenter le risque de développer certains types de cancers au cours de la vie.

Quels cancers peuvent être héréditaires ?

Les cancers les plus souvent associés à une origine génétique sont :

• Le cancer du sein (notamment en cas de mutation BRCA1 ou BRCA2)

• Le cancer de l’ovaire

• Le cancer du côlon (syndrome de Lynch)

• Le mélanome

• Certains cancers de la prostate ou du pancréas

Ces formes héréditaires surviennent souvent plus tôt dans la vie (avant 50 ans) et peuvent toucher plusieurs membres d’une même famille.

Faut-il faire un test génétique si un proche a eu un cancer ?

L’importance du contexte familial

Un test génétique peut être proposé dans certaines situations précises :

• Plusieurs cas de cancer dans la famille

• Cancer survenu très jeune

• Types de cancers connus pour être associés à une mutation génétique

Ce test est prescrit par un oncogénéticien, après une évaluation du risque familial. Il permet d’identifier une éventuelle mutation héréditaire et d’adapter la surveillance ou la prévention (dépistages précoces, chirurgie préventive…).

Un accompagnement psychologique essentiel

Faire un test génétique n’est jamais anodin. Il peut susciter des peurs, des questions ou un sentiment de fatalité. Un accompagnement est systématiquement proposé pour expliquer les enjeux, les résultats et les choix possibles.

Peut-on prévenir un cancer d’origine génétique ?

Avoir une prédisposition génétique ne signifie pas qu’on développera forcément un cancer. C’est un risque accru, mais pas une certitude. De nombreux leviers permettent de réduire ce risque :

• Une hygiène de vie saine (alimentation, activité physique, pas de tabac ni d’alcool)

• Un dépistage régulier et personnalisé

• Dans certains cas, des traitements ou chirurgies préventives

En résumé

Le cancer n’est pas toujours génétique. La majorité des cas sont liés à des mutations acquises au cours de la vie. Seule une petite fraction des cancers est héréditaire, et ces cas sont encadrés médicalement. Mieux comprendre les facteurs de risque et adopter une hygiène de vie saine reste, aujourd’hui encore, la meilleure prévention.