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Récompenser son enfant avec des cadeaux : bonne ou mauvaise idée ?
Famille
Par Claire Delmas
Publié le
Sommaire
Récompenser un enfant avec des cadeaux est une pratique répandue chez de nombreux parents. Que ce soit pour fêter une réussite scolaire, encourager un bon comportement ou simplement faire plaisir, offrir un cadeau semble être une manière simple de motiver et valoriser son enfant. Mais cette stratégie éducative est-elle toujours bénéfique ? Quels sont ses avantages et ses limites ? Décryptage.
Pourquoi certains parents choisissent les cadeaux comme récompense
La motivation extrinsèque
Offrir un cadeau repose souvent sur le principe de motivation extrinsèque : l’enfant réalise une action pour obtenir une récompense. Cette approche peut être efficace à court terme, notamment pour inciter l’enfant à accomplir une tâche qu’il n’aime pas ou qu’il repousse.
Valoriser et renforcer un comportement
Un cadeau peut également servir à valoriser un comportement ou un effort. Par exemple, féliciter un enfant pour avoir rangé sa chambre ou avoir réussi un examen avec un petit objet symbolique peut renforcer le sentiment de fierté et encourager la répétition du comportement.
Une preuve d’affection
Pour certains parents, offrir un cadeau est aussi une façon de montrer leur affection ou leur reconnaissance, surtout lorsque les mots semblent insuffisants. Dans ce contexte, le cadeau devient un moyen de communication affective.
Les limites de la récompense matérielle
Risque de dépendance à la récompense
Si les cadeaux deviennent la norme pour chaque réussite, l’enfant peut développer une dépendance à la récompense matérielle. Il pourrait apprendre à agir uniquement pour obtenir un objet et non par motivation personnelle ou sens du devoir.
Fragilisation de la motivation intrinsèque
La motivation intrinsèque correspond à la satisfaction de réaliser une activité pour le plaisir ou l’intérêt qu’elle procure. Lorsque les cadeaux remplacent les encouragements verbaux, l’enfant risque de perdre cette motivation naturelle, rendant les tâches moins attractives sans récompense.
Les comparaisons entre enfants
Si certains enfants reçoivent des cadeaux pour leurs réussites et d’autres non, cela peut générer de la jalousie ou un sentiment d’injustice. Les récompenses matérielles peuvent involontairement encourager la compétition plutôt que le développement personnel.
Comment récompenser son enfant de manière efficace
Privilégier les encouragements verbaux
Féliciter verbalement un enfant reste l’une des stratégies les plus efficaces pour renforcer ses comportements positifs. Dire « je suis fier de toi pour ton effort » ou « tu as fait preuve de persévérance » valorise l’action plutôt que l’objet.
Utiliser des récompenses symboliques ou expériences
Si l’on souhaite offrir une récompense matérielle, il est préférable de privilégier :
Des cadeaux symboliques, peu coûteux et choisis avec soin
Des activités partagées, comme une sortie au parc, un atelier créatif ou un moment privilégié avec les parents
Ces types de récompenses créent des souvenirs et renforcent le lien affectif sans transformer l’enfant en « marchand de comportements ».
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Mettre l’accent sur l’effort plutôt que le résultat
Récompenser l’effort et la persévérance plutôt que la simple réussite encourage l’enfant à apprendre de ses expériences et à développer sa résilience. Cela l’aide à comprendre que l’investissement personnel est valorisé, indépendamment de l’issue.
Introduire la récompense progressivement
Si l’on utilise des cadeaux, il est important de limiter la fréquence et la valeur pour éviter que l’enfant n’en vienne à attendre systématiquement une récompense. L’objectif est de renforcer positivement certains comportements ponctuels, sans que cela devienne une norme.
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Conclusion
Récompenser un enfant avec des cadeaux n’est ni intrinsèquement bon ni mauvais. Tout dépend de la manière dont la récompense est utilisée. Lorsqu’elle est occasionnelle, symbolique et associée à des encouragements verbaux, elle peut renforcer la motivation et le lien affectif. En revanche, si elle devient systématique, elle risque de diminuer la motivation intrinsèque et d’installer une dépendance à l’objet plutôt qu’au comportement.
La clé est donc de trouver un équilibre : privilégier les félicitations et le dialogue, valoriser l’effort, et réserver les cadeaux à des moments particuliers ou symboliques. De cette manière, l’enfant apprend à se sentir fier de lui-même, tout en appréciant la joie partagée d’une récompense bien choisie.
Questions fréquentes
Les parents utilisent souvent les cadeaux comme motivation extrinsèque, incitant l'enfant à accomplir une tâche pour obtenir une récompense. Cette méthode peut fonctionner à court terme pour encourager des actions généralement peu appréciées. De plus, offrir un cadeau permet de valoriser un effort ou un comportement positif, renforçant ainsi la fierté de l'enfant et sa répétition. C’est aussi un moyen d’exprimer affection et reconnaissance lorsque les mots ne suffisent pas.
Une récompense matérielle trop fréquente peut créer une dépendance où l'enfant agit uniquement pour obtenir un objet, au détriment de la motivation intrinsèque, c'est-à-dire le plaisir naturel d'accomplir une tâche. Cela fragilise aussi l'intérêt personnel et peut générer des jalousies entre enfants si les récompenses ne sont pas équitables, favorisant la compétition plutôt que le développement personnel.
Il est recommandé de privilégier les encouragements verbaux qui valorisent l'effort et le comportement, comme dire « je suis fier de toi ». Les récompenses matérielles doivent rester symboliques, peu coûteuses et choisies avec soin. Les expériences partagées, comme une sortie ou un moment privilégié, renforcent également le lien affectif sans transformer la motivation en recherche d'objet matériel.
Mettre l'accent sur l'effort fourni plutôt que sur le simple résultat permet à l'enfant d'apprendre à valoriser son investissement personnel. Récompenser la persévérance aide à comprendre que chaque étape compte, indépendamment du succès immédiat, ce qui développe la résilience et une attitude positive face aux défis.
L'équilibre consiste à associer des félicitations verbales régulières à des récompenses occasionnelles, symboliques et bien choisies. Il faut éviter la systématicité et la forte valeur des cadeaux pour préserver la motivation intrinsèque. Ce mode favorise la fierté de l'enfant envers ses propres actions tout en maintenant la joie liée à une récompense spéciale.
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