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Comment différencier une crise cardiaque et une crise de panique ?
Santé
Par Catherine Duchamps
Publié le
Sommaire
Douleur dans la poitrine, souffle court, sueurs, sensation de danger imminent… Les symptômes d’une crise cardiaque et d’une crise de panique peuvent se ressembler au point de provoquer une grande confusion. Beaucoup de personnes consultent aux urgences persuadées de faire un infarctus, alors qu’il s’agit en réalité d’une attaque de panique. À l’inverse, minimiser certains signes peut être dangereux. Apprendre à faire la différence est donc essentiel, tout en gardant en tête qu’en cas de doute, il faut toujours consulter.
Pourquoi ces deux crises se ressemblent autant ?
Le point commun entre la crise cardiaque et la crise de panique est l’activation intense du corps. Dans les deux cas, le système nerveux est mis en alerte maximale. Le cœur s’emballe, la respiration devient difficile, les muscles se tendent et le cerveau interprète la situation comme une menace grave.
Cette réaction explique pourquoi une crise de panique peut donner l’impression très réaliste de « mourir » ou de faire un arrêt cardiaque, même chez une personne jeune et en bonne santé.
Comment gérer une attaque de panique ?
Les signes typiques d’une crise cardiaque
Une douleur thoracique caractéristique
La crise cardiaque se manifeste souvent par une douleur oppressante au centre de la poitrine. Elle est décrite comme un étau, une pression intense ou un poids écrasant. Cette douleur dure généralement plus de quelques minutes et ne disparaît pas avec le repos immédiat.
Une douleur qui irradie
Un signe clé est l’irradiation de la douleur vers :
Le bras gauche (parfois les deux bras)
L’épaule
La mâchoire
Le cou
Le dos
Cette diffusion est beaucoup plus évocatrice d’un problème cardiaque que d’une crise de panique.
Des symptômes physiques progressifs
La crise cardiaque s’accompagne souvent de :
Essoufflement important
Sueurs froides
Nausées ou vomissements
Fatigue brutale et inexpliquée
Sensation de malaise profond
Les symptômes peuvent apparaître progressivement et s’aggraver avec le temps.
Les signes précurseurs d'une crise cardiaque : ce qu'il faut savoir
Les signes typiques d’une crise de panique
Une montée brutale de l’angoisse
La crise de panique survient généralement de manière soudaine, parfois sans déclencheur évident. Elle est marquée par une peur intense, irrationnelle, souvent accompagnée de la certitude que quelque chose de grave va arriver.
Une douleur thoracique différente
La douleur dans la poitrine existe, mais elle est souvent :
Plus diffuse
Piquante ou oppressante de façon intermittente
Associée à une hyperventilation
Elle peut diminuer lorsque la respiration se calme, ce qui est rarement le cas lors d’une crise cardiaque.
Des symptômes anxieux très marqués
On retrouve fréquemment :
Palpitations très rapides
Tremblements
Sensation d’étouffer
Vertiges
Engourdissements des mains ou du visage
Peur de mourir ou de devenir fou
La crise atteint généralement son pic en quelques minutes, puis régresse progressivement.
Le facteur temps : un élément clé
Une crise de panique dure en moyenne entre 10 et 30 minutes, même si la fatigue et l’angoisse peuvent persister plus longtemps. Une crise cardiaque, elle, ne disparaît pas spontanément et les symptômes ont tendance à durer, voire à s’intensifier.
Si la douleur thoracique persiste au-delà de 20 à 30 minutes, surtout au repos, le doute doit immédiatement être levé par une prise en charge médicale.
Les facteurs de risque à prendre en compte
Certains éléments orientent davantage vers une crise cardiaque :
Antécédents cardiaques
Hypertension
Diabète
Tabagisme
Cholestérol élevé
Âge avancé
À l’inverse, les personnes souffrant de troubles anxieux ou ayant déjà vécu des attaques de panique sont plus à risque de revivre ce type de crise.
Que faire en cas de doute ?
Il est crucial de retenir une règle simple : mieux vaut consulter pour rien que de passer à côté d’un infarctus. Si la douleur est intense, inhabituelle, accompagnée de malaise ou de symptômes physiques inquiétants, appelez les urgences sans attendre.
Même les professionnels de santé s’appuient parfois sur des examens pour différencier les deux situations, tant les symptômes peuvent se chevaucher.
Conclusion
La crise cardiaque et la crise de panique peuvent se ressembler, mais elles n’ont ni la même origine ni les mêmes conséquences. La première est une urgence vitale, la seconde une réaction anxieuse intense mais non mortelle. Apprendre à reconnaître les signaux d’alerte, sans jamais banaliser une douleur thoracique, permet de réagir de façon plus sereine et plus sûre. Face à la peur, l’écoute du corps et la prudence restent les meilleurs réflexes.
Questions fréquentes
La crise cardiaque se manifeste par une douleur thoracique oppressante, intense et persistante, souvent irradiant vers le bras gauche, la mâchoire ou le dos, accompagnée de symptômes comme essoufflement, sueurs froides et nausées. La crise de panique, elle, se caractérise par une montée soudaine d'angoisse avec une douleur thoracique plus diffuse et intermittente, souvent liée à une hyperventilation, palpitations, tremblements et peur intense.
Les signes clés d'une crise cardiaque incluent une douleur serrante au centre de la poitrine qui dure plus de quelques minutes, une irradiation de la douleur vers le bras gauche, l'épaule, la mâchoire ou le dos, un essoufflement important, des sueurs froides, des nausées, une fatigue soudaine et un malaise profond. Ces symptômes s'aggravent souvent progressivement.
La crise de panique survient de façon brutale, avec une peur intense et irrationnelle, souvent sans raison apparente. Elle provoque une douleur thoracique diffuse et intermittente, des palpitations rapides, des tremblements, des vertiges et une sensation d'étouffement. Elle atteint généralement son pic en quelques minutes et dure entre 10 et 30 minutes.
Les facteurs de risque favorisant une crise cardiaque comprennent les antécédents cardiaques, l'hypertension, le diabète, le tabagisme, un taux élevé de cholestérol et l'âge avancé. À l'inverse, les personnes avec des troubles anxieux sont plus susceptibles de faire des crises de panique.
En cas de doute, il est primordial de consulter rapidement un professionnel de santé ou d'appeler les urgences, surtout si la douleur est intense, inhabituelle ou accompagnée de malaise physique. Mieux vaut une consultation inutile que de manquer un infarctus, car seule une prise en charge médicale peut différencier ces situations parfois similaires.
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