5 signes du lymphœdème à surveiller

Le lymphœdème est un gonflement chronique provoqué par une accumulation de lymphe dans les tissus. Il survient lorsque le système lymphatique, chargé de drainer les liquides corporels et de soutenir l’immunité, ne fonctionne plus correctement. Ce trouble peut être primaire (lié à une anomalie congénitale) ou secondaire, le plus souvent à la suite d’une chirurgie, d’un traitement contre le cancer, d’une radiothérapie ou d’une infection.

Un gonflement persistant

Le signe le plus évocateur

Le gonflement (œdème) est généralement le premier signe visible du lymphœdème. Il apparaît souvent au niveau des bras, des jambes, des mains ou des pieds, parfois de manière asymétrique. Contrairement à un simple œdème lié à la fatigue ou à la chaleur, ce gonflement ne disparaît pas spontanément et tend à s’aggraver avec le temps si rien n’est fait.

Une évolution progressive

Le gonflement peut commencer de façon subtile, avec une sensation de lourdeur ou de "resserrement" des vêtements ou des bijoux, avant de devenir plus visible et durable.

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Une sensation de lourdeur ou de tension

Un inconfort fréquent

Les personnes atteintes de lymphœdème décrivent souvent une sensation de lourdeur, de tiraillement ou de raideur dans le membre touché, même en l'absence de gonflement majeur.

Une alerte précoce

Cette sensation peut précéder l’apparition du gonflement et doit inciter à consulter, surtout chez les personnes à risque (antécédent de cancer, chirurgie des ganglions lymphatiques, radiothérapie).

Les bienfaits du drainage lymphatique

Une peau tendue ou épaissie

Un changement progressif de la texture cutanée

Le lymphœdème entraîne des modifications de la peau : elle devient plus tendue, moins souple, parfois plus épaisse ou rugueuse au toucher. Dans les cas avancés, une fibrose (durcissement des tissus) peut s’installer.

Le risque de complications cutanées

Ces changements rendent la peau plus vulnérable aux infections (érysipèle), d’où l’importance d’un suivi dermatologique et de soins préventifs adaptés.

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Une diminution de la mobilité

Une gêne fonctionnelle

Le gonflement et la raideur peuvent limiter la mobilité des articulations proches (poignet, cheville, coude, genou). Les gestes du quotidien deviennent plus difficiles, ce qui impacte la qualité de vie.

Un cercle vicieux à éviter

Moins on bouge, plus la circulation lymphatique se ralentit, aggravant le lymphœdème. Maintenir une activité physique adaptée est essentiel pour favoriser le drainage.

Une augmentation de la fréquence des infections

Un terrain propice aux infections

Le lymphœdème fragilise la barrière cutanée et altère les défenses immunitaires locales. Résultat : les infections cutanées, comme l’érysipèle, sont plus fréquentes et peuvent déclencher des poussées de lymphœdème aigu.

Reconnaître les signes d’alerte

Rougeur, chaleur, douleur localisée, fièvre doivent inciter à consulter rapidement pour éviter des complications.

Le lymphœdème est une affection chronique qui nécessite une vigilance constante, en particulier chez les personnes à risque. Surveiller l’apparition de gonflement persistant, de lourdeur, de modifications cutanées, de limitation de mobilité ou d’infections répétées permet de poser un diagnostic précoce et d’initier une prise en charge adaptée. Une détection rapide améliore le pronostic et la qualité de vie. En cas de doute, un avis médical spécialisé est toujours recommandé.